E mentre il clima è stato il motivo per cui il Gran Premio del Giappone è stato tenuto in primavera, la pioggia ha insistito nel rendere la sua presenza sentita. Di conseguenza, la seconda sessione di prove libere è stata inutile, rappresentando una sfida per le squadre nel gestire il degrado delle gomme durante la gara. Di solito, questo problema viene risolto analizzando i dati raccolti nelle lunghe corse della seconda sessione di prove.
Il giorno della gara ha portato un sole inaspettato, il che ha presentato una nuova sfida per le squadre. All’inizio della gara, il degrado delle gomme era allarmantemente alto. Tuttavia, man mano che le nuvole si avvicinavano e la temperatura dell’asfalto si abbassava, le gomme hanno iniziato a funzionare correttamente.
Oltre a questi fattori, ci sono state poche modifiche rispetto alla gara del 2023. Max Verstappen ha conquistato la vittoria con un margine simile, ma questa volta Sergio Perez si è assicurato il secondo posto, con le Ferrari che seguono da vicino le Red Bull.
Nonostante mostrasse promesse in precedenza, la McLaren è rimasta delusa, mentre la Mercedes ha affrontato un altro fine settimana difficile. Lewis Hamilton, dopo aver superato George Russell in qualifica, è stato costretto a cedere la sua posizione durante la gara, lasciandolo di cattivo umore.
Ecco le nostre principali osservazioni sul Gran Premio del Giappone del 2024.
Dopo il fallimento di Max Verstappen nel terminare e il quinto posto di Sergio Perez nel Gran Premio d’Australia, entrambi i piloti della Red Bull hanno fatto un ritorno deciso in Giappone. Verstappen ha replicato la sua prestazione dominante dell’anno precedente, dopo il suo disastroso Gran Premio di Singapore nel 2023. D’altra parte, Perez ha mostrato un miglioramento notevole rispetto alle sue difficoltà a Suzuka l’anno scorso.
Nella classifica, Perez è rimasto solo 0,066 secondi dietro al tempo della pole position di Verstappen. Durante la gara, ha mostrato abilità impressionanti nel riprendersi da un contrattempo iniziale, quando è stato sorpassato da Lando Norris della McLaren a causa di problemi di usura delle gomme.
Anche se Verstappen era l’unico pilota preso in considerazione nel 2023, continua a dominare nel 2024. Tuttavia, Perez sembra essere progredito significativamente quest’anno, poiché sta sfruttando meglio la vettura RB20 rispetto al suo predecessore, la RB19. Oltre alla gara in Australia, Perez si è dimostrato costantemente all’altezza, offrendo ciò che la Red Bull si aspetta da lui.
La RB20 non è solo una vettura radicalmente ridisegnata per la Red Bull, ma anche una vettura dominante. Anche se il team non ha ancora sfruttato tutto il suo potenziale, potrebbe non avere lo stesso vantaggio sui concorrenti come nel 2023. Tuttavia, è importante notare che la differenza di prestazioni probabilmente aumenterà man mano che la Red Bull si familiarizzerà di più con la vettura e continuerà il suo sviluppo. Indipendentemente da ciò, non c’è dubbio che Verstappen sia un forte contendente per il suo quarto titolo in F1 quest’anno.
Con tre doppiette su quattro gare, i Campioni in carica stanno mandando un messaggio chiaro ai loro rivali. Come ho menzionato nella mia analisi precedente, possiamo solo sperare che la Ferrari sfidi più spesso la Red Bull in futuro.
La Ferrari ha dimostrato ancora una volta di essere saldamente posizionata come la seconda migliore squadra dietro alla Red Bull. Carlos Sainz ha assicurato il terzo posto, terminando dietro alle due vetture della Red Bull, mentre Charles Leclerc è arrivato quarto.
Sainz ha avuto un altro weekend forte, superando Leclerc sia in qualifica che in gara per la seconda settimana consecutiva. Leclerc ha ancora una volta avuto difficoltà il sabato pomeriggio, compromettendo le sue possibilità di superare Sainz in qualifica.
Considerando le caratteristiche del circuito di Suzuka, ci si potrebbe aspettare che Leclerc superasse Sainz in qualifica. Tuttavia, sembra che il pilota monegasco stia avendo difficoltà a preparare correttamente le sue gomme durante le qualifiche. La nuova vettura della Ferrari, la SF-24, sembra performare meglio come vettura da corsa rispetto al suo predecessore, che eccelleva in qualifica. Di conseguenza, la nuova vettura non genera tanta aderenza sulle gomme quanto la vecchia.
Mentre Sainz è riuscito a capire il comportamento delle gomme della SF-24, Leclerc ha ammesso di non averlo ancora compreso completamente. Si è impegnato a concentrarsi sul migliorare questo aspetto della sua guida nelle prossime gare, a cominciare dalla Cina.
Anche il muro dei box della Ferrari ha avuto un’ottima performance questa volta, sfruttando il ritmo superiore della vettura per aiutare Sainz a superare Lando Norris e conquistare l’ultimo gradino del podio. Inoltre, hanno adottato una strategia a un pit stop per Leclerc, partito ottavo in griglia, permettendogli di finire al quarto posto. La prima parte impressionante di Leclerc ha giocato un ruolo cruciale nel successo di questa strategia.
Anche se la Ferrari non è ancora riuscita a sfidare la Red Bull in termini di pura velocità, hanno senza dubbio apportato miglioramenti significativi. La loro esecuzione in gara deve essere motivo di orgoglio per il team.
La McLaren sembrava avere un vantaggio nel settore ad alta velocità a Suzuka, il che si adattava alla loro MCL38. Ciò è stato evidente dall’impressionante terzo posto in qualifica di Norris. Tuttavia, durante la gara, le vetture Papaya non avevano la potenza necessaria per mantenere la posizione di Norris. D’altra parte, Piastri ha avuto una prestazione deludente, qualificandosi sesto e terminando ottavo.
Piastri ha perso la settima posizione alla fine della gara quando ha commesso un errore nel difendersi da Russell. Nonostante l’aiuto di Fernando Alonso, che lo teneva nella sua zona DRS per difendersi dalla Mercedes #63, Piastri non è riuscito a sfruttarlo. Alonso stava cercando di evitare un attacco tardivo alla sua stessa sesta posizione.
Inizialmente la Mercedes aveva pianificato che Toto Wolff rimanesse indietro, ma ha deciso di viaggiare a Suzuka per testare alcuni nuovi sviluppi sulla sua W15. Tuttavia, la sua prestazione è stata altalenante. Hamilton ha inizialmente sentito che la vettura fosse in buone condizioni all’inizio, ma la sua forma è calata durante le qualifiche, con Hamilton che ha terminato settimo e Russell nono.
Alla fine della gara, Hamilton ha affrontato sottosterzo, usura e danni ai pneumatici, il che lo ha portato a ricevere istruzioni di far passare Russell. Alla fine, la Mercedes è stata superata da Alonso nella Aston Martin. Ora hanno un punto di vantaggio sui loro clienti di unità di potenza nel Campionato Costruttori, una situazione che potrebbe essere stata diversa se Lance Stroll non fosse stato eliminato nel Q1 e non avesse segnato punti il giorno della gara.
La Mercedes ora affronta tempi difficili e dovrà analizzare attentamente la propria prestazione. La prossima gara è il Gran Premio di Cina, che vedrà il primo weekend di Sprint della stagione.
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