La macchina numero 18 di Siegel aveva già un design diverso a causa del suo grosso incidente all’inizio della settimana. Foto: Kevin Dejewski
La sessione di qualifiche per l’Indy 500 del sabato pomeriggio è stata incredibilmente intensa, con quattro piloti che si contendevano tre posti sull’ultima fila dello schieramento di partenza.
Ogni pilota aveva la possibilità di completare quattro giri e stabilire il tempo più veloce possibile. Il tempo rimasto nella sessione di un’ora è stato dedicato ai piloti che cercavano giri aggiuntivi nel disperato tentativo di evitare di essere il più lento in classifica.
Il giovane esordiente Nolan Siegel ha stabilito il tempo più veloce iniziale completando i suoi quattro giri con una velocità media di 229,566 MPH.
Anche se la sua velocità era più veloce di qualsiasi altro giro fatto durante il weekend, era comunque inferiore rispetto agli altri piloti.
Katherine Legge e Graham Rahal hanno ottenuto tempi più veloci di Siegel, e Marcus Ericsson sembrava essere sulla buona strada per fare lo stesso fino a quando ha rallentato nel suo quarto e ultimo giro.
Il rallentamento precoce di Ericsson è stato causato dal fatto che ha dimenticato in quale giro si trovasse, perdendo così un’opportunità cruciale.
Ericsson ha portato la sua macchina al pit lane, dove il suo team di Andretti si è preso cura di lui. Hanno rimosso il coperchio del motore e hanno cercato di raffreddare il motore mentre lui rimaneva nel caldo torrido di 90 gradi Fahrenheit.
Con il tempo che scadeva, Ericsson ha fatto un ultimo tentativo e è riuscito a garantirsi un posto in gara con una velocità di 230,027 MPH.
La tensione nel pit di Andretti era palpabile mentre Ericsson completava i suoi giri. Tutto il team sapeva che un errore in pista avrebbe potuto significare la fine anticipata del loro weekend di gara.
Sfortunatamente, il successo di Ericsson ha significato sfortuna per Siegel, che si è trovato fuori. Ha dovuto fare una seconda corsa propria quando il tempo è scaduto.
Il ritmo di Siegel è stato simile a quello della sua prima corsa al primo giro, ma alla fine ha colpito il muro al suo secondo giro e si è fermato con la sua auto danneggiata della Dale Coyne Racing.
Questo è stato il secondo incidente del weekend per il giovane pilota, e questo ha significato che non sarebbe stato in grado di partecipare alla sua prima Indy 500 quest’anno.
Nonostante la sua delusione, Siegel è rimasto professionale durante le interviste con i media, riconoscendo che avevano fatto del loro meglio come squadra.
I suoi colleghi piloti hanno parlato molto bene di lui, con Graham Rahal che esprime la sua convinzione che Siegel diventerà alla fine un campione nella serie.
Rahal è stato il più beneficiato dall’incidente tardivo di Siegel, poiché era il prossimo in fila per essere eliminato dalla griglia se il suo tempo non fosse stato mantenuto.
Durante tutto il weekend, Rahal ha avuto difficoltà con il ritmo e il suo team RLL doveva ancora identificare la causa della resistenza aggiuntiva sulla sua auto numero 15.
Siegel tornerà al volante della sua auto Indy NXT tra due settimane per la gara a Detroit, mentre continua la sua ricerca del campionato nella serie di base. È anche programmato per fare un’altra partenza nella IndyCar alla fine di luglio sulle strade di Toronto.
