Shane van Gisbergen: L’UnderDog Pronto a Sconvolgere i Playoff NASCAR!
In un sorprendente colpo di scena, Shane van Gisbergen—affettuosamente conosciuto come SVG—è esploso sulla scena NASCAR, trasformandosi da figura oscura a concorrente formidabile. Coloro che si sono sintonizzati sulla NASCAR solo quest’anno potrebbero essere stati ignari delle sue capacità fino a quando non ha conquistato il Chicago Street Course nel 2023. Voci sul suo talento circolavano tra gli addetti ai lavori, ma ora il mondo sta guardando mentre SVG si è allineato con Denny Hamlin per il maggior numero di vittorie della stagione, vantando un impressionante totale di quattro vittorie, tutte ottenute su circuiti stradali o urbani.
Questa sensazione da rookie non solo ha conquistato il prestigioso titolo di Rookie of the Year, ma ha anche fatto la storia come l’unico rookie a qualificarsi per i Playoff. Con un solido margine di 16 punti sopra la zona pericolosa in vista del Round of 16, van Gisbergen è pronto a fare un colpo, anche se affronta una sfida impegnativa. “È un privilegio suppongo essere qui e abbiamo avuto un anno e un percorso straordinari, quindi spero di continuare così,” ha dichiarato SVG durante l’elettrizzante Playoff Media Day.
Con l’attenzione che si intensifica, SVG deve navigare nel terreno insidioso dei Playoff, dove i quattro piloti in fondo alla classifica saranno eliminati dopo sole tre gare. Tuttavia, il primo round presenta un dilemma unico: non ci sono circuiti stradali. Invece, SVG affronterà tre impegnativi circuiti ovali—vale a dire il massacrante Southern 500 a Darlington, il non tracciato Gateway e il notoriamente difficile Bristol, dove in passato ha avuto difficoltà. Ma non sottovalutatelo; questo tre volte campione del Bathurst 1000 ha dimostrato più e più volte di prosperare di fronte alle sfide e di adattarsi rapidamente.
SVG ha fatto significativi progressi mentre affina le sue abilità sui circuiti ovali. “Solo tempo,” ha spiegato riguardo al suo miglioramento. “Non so nulla di diverso. Ci è voluto molto tempo per imparare gli ovali, particolarmente perché non li avevo mai fatti prima. Quindi finalmente iniziare a tornare sui circuiti per la seconda volta e sì, speriamo di fare meglio.”
Il suo amore per il circuito di Darlington è palpabile. “Devi essere perfetto al millimetro ad ogni giro, a tuo agio nel correre contro il muro, e la prossimità al muro, e poi la ripetizione e la coerenza,” ha notato SVG, sottolineando come le richieste del circuito si allineano con il suo stile di guida.
Tuttavia, Bristol rappresenta un contrasto netto, descritto da SVG come “molto, molto difficile.” Gateway rimane un mistero completo, aumentando l’intensità delle prossime gare. Dato il calibro dei concorrenti che lo circondano nella classifica, molti sono pronti a prevedere che SVG potrebbe affrontare un’uscita anticipata dai Playoff. Ma questa è musica per le orecchie dell’underdog. “Non ci preoccupa,” ha affermato SVG. “Non ci mette pressione, giusto? Se abbiamo una buona settimana questa settimana, rende le prossime più difficili. Ma se abbiamo una settimana dura, ci mette in un buco ed è difficile uscirne. Speriamo sia bello dimostrare che la gente si sbaglia, anche.”
SVG abbraccia il ruolo dell’underdog, godendo della prospettiva di elevarsi al di sopra dello scetticismo. “È sempre divertente avere le spalle al muro e dover spingere forte. Non lo uso per motivazione o altro, ma è bello essere l’underdog,” ha espresso candidamente.
Lo scorso anno, l’ultimo pilota a sopravvivere al Round of 16, Chase Briscoe, è riuscito a passare con un totale di 80 punti, in sostanza mediando un decimo posto ogni settimana. SVG deve ancora assicurarsi un piazzamento tra i primi dieci su ovali in questa stagione, ma con i punti bonus accumulati, una serie di piazzamenti tra i primi 15 potrebbe comunque permettergli di avanzare.
Entrando nei playoff dopo un 14° posto a Richmond e un 16° posto a Daytona, Shane van Gisbergen si trova a un bivio. Riuscirà a cogliere l’occasione e a sfidare le probabilità, o il peso delle aspettative diventerà troppo? Con l’avvicinarsi dei NASCAR Playoffs, tutti gli occhi saranno puntati su questo straordinario rookie pronto a shockare il mondo!
