Mentre molti dei suoi coetanei sono impegnati nelle domande per il college, il prodigio delle corse Connor Zilisch si prepara per il suo debutto nella NASCAR Cup Series al Circuit of the Americas. Una stella nascente distinta dalla sua fenomenale progressione nel mondo delle corse, Zilisch porta non solo l’esuberanza giovanile ma anche un talento senza pari e uno spirito competitivo feroce in pista. Questo spirito non è confinato solo al circuito di gara, ma è evidente anche nelle sue attività al di fuori della pista.
Guidare una stock car che pesa circa 3.400 libbre richiede una notevole resistenza fisica e mentale. Nonostante alcuni appassionati di sport si chiedano se i piloti NASCAR possano essere classificati come atleti, Zilisch sta facendo ogni sforzo possibile per rivendicare questo titolo. Curiosamente, l’ispirazione di Zilisch non proviene da una figura sportiva in un altro campo, ma dal veterano pilota di successo Matt Kenseth.
Quando gli è stato chiesto delle sue imprese competitive al di là delle corse, Zilisch ha immediatamente indicato la sua partecipazione a una mezza maratona circa un anno e mezzo fa. In un’intervista recente con Jeff Gluck di The Athletic, Zilisch ha ammesso di aver addestrato per la maratona in modo più intenso di quanto avesse mai previsto. La sua dedizione ha dato i suoi frutti, poiché ha completato la corsa in un’ora e 32 minuti, mantenendo un ritmo di sette minuti per miglio. Questo risultato lo ha collocato ben oltre la media dei maratoneti e ha mostrato lo stesso spirito competitivo che alimenta la sua ambizione di raggiungere i più alti livelli della NASCAR.
La passione di Zilisch per la corsa su lunghe distanze crea un legame con l’ex campione della Cup Matt Kenseth, che attualmente si concentra sulla corsa di maratona dopo la sua illustre carriera nelle corse. Zilisch ha espresso la sua ammirazione per l’obiettivo di Kenseth di completare tutte le World Marathon Majors, una serie di sette maratone prestigiose tenute a Boston, Chicago, Londra, New York City, Sydney, Tokyo e Berlino. Zilisch si vede seguire un percorso simile in futuro.
La descrizione di Kenseth della sua esperienza al Maratona di Boston ha risuonato profondamente con Zilisch. Vede le sue aspirazioni maratonete correre parallele alle sue aspirazioni nel motorsport, aspettando pazientemente di dedicare abbastanza tempo a un’adeguata preparazione, rispecchiando il suo approccio attento nel far progredire la sua carriera in NASCAR.
Il percorso di Zilisch verso la fama è atipico nel mondo della NASCAR. A differenza di molti, il suo background non include corse su circuiti brevi. Confessa: “Non ho mai corso su ovali da giovane. Non pensavo di correre in NASCAR. Sono cresciuto correndo su circuiti stradali, ho viaggiato per il mondo correndo con i go-kart e non avrei mai pensato di correre in NASCAR.”
Mentre si prepara per il suo debutto nella NASCAR Cup Series, Zilisch bilancia le aspettative di sponsorizzazione di Red Bull con la sua ambizione personale di ritagliarsi un posto come pilota competitivo. La sua vittoria al debutto nella Xfinity Series lo scorso anno suggerisce che è ben adatto alle corse su ovali. Circuiti come Dover, Iowa e Michigan Speedway, dove ha già ottenuto vittorie in gare ARCA, sono una testimonianza della sua prontezza a competere nella lega maggiore.
Zilisch attende con impazienza il suo debutto nella NASCAR Cup Series a COTA, ammettendo di provare un mix di nervosismo ed eccitazione. Riconosce la sfida, dicendo: “La Cup Series è un altro livello. Sono davvero entusiasta di imparare e correre contro ragazzi che ricordo di aver visto in TV da bambino. Sarà un’esperienza davvero fantastica e voglio più godermela che essere nervoso e spaventato per essa.”
La prossima stagione 2025 promette di essere un punto di svolta per Zilisch. Con aspettative elevate e osservatori che lo indicano come la prossima sensazione della NASCAR, tutti gli occhi saranno su questo giovane dinamico delle corse nei mesi a venire.
