Sébastien Loeb, la leggenda del rally che ha dominato il Campionato del Mondo Rally (WRC) con nove titoli e un’incredibile 80 vittorie, si trova ora ad affrontare l’unica sfida che gli è sfuggita: il Rally Dakar. Nonostante il suo straordinario successo nel rally, il Dakar è rimasta la corona non conquistata nella carriera di Loeb, mentre si prepara per il suo nono tentativo a gennaio 2025.
Tuttavia, la ricerca di Loeb per conquistare il Dakar fa un passo significativo in avanti questa settimana al Rallye du Maroc, dove lui, insieme ai colleghi piloti Dacia Nasser Al-Attiyah e Cristina Gutiérrez, debutterà con l’attesissima Dacia Sandrider. Sviluppata da Prodrive con il contributo degli ingegneri di Renault e Alpine, la Sandrider è l’arma segreta della squadra nella loro ricerca della gloria off-road.
Loeb riconosce che il rally marocchino, che copre quasi 1.000 miglia competitive in cinque giorni, non è solo un altro test, ma un momento cruciale nei suoi preparativi per il Dakar. Mentre la Sandrider è stata messa alla prova in diverse sessioni di test, il rally rivelerà come la nuova macchina twin-turbo da tre litri si comporta contro la concorrenza in condizioni di gara reali.
“Dopo tutto il duro lavoro nei test, possiamo finalmente misurarci con la concorrenza e vedere a che punto siamo in termini di prestazioni,” ha detto Loeb. “È una prova dal vivo, e l’obiettivo è assicurarsi che tutto sia a posto. Se ci sono problemi, li risolveremo prima del Dakar—ma ovviamente, un buon risultato qui sarebbe fantastico.”
Nonostante abbia terminato sul podio del Dakar cinque volte, inclusi due secondi posti consecutivi nel 2022 e 2023, la sete di vittoria di Loeb non si è affievolita. Per un pilota che ha raggiunto il vertice in quasi tutte le discipline del motorsport, nulla di meno che vincere il Dakar sarà sufficiente.
Loeb non dovrà cercare lontano per trovare ispirazione. Il suo compagno di squadra Nasser Al-Attiyah è un cinque volte campione del Dakar e si presenta al Rallye du Maroc guidando il Campionato Mondiale FIA Rally-Raid (W2RC). Per Al-Attiyah, che sta inseguendo un sesto titolo off-road, il Marocco rappresenta un’opportunità per perfezionare le sue prestazioni mentre consolida anche la sua candidatura al campionato.
“Stiamo guidando il campionato, quindi dobbiamo gestire con una buona velocità e non fare nulla di folle,” ha dichiarato Al-Attiyah, sottolineando l’importanza di un approccio calcolato. “La Sandrider è una nuova auto e dobbiamo cercare di lavorare giorno per giorno.”
Nel frattempo, Cristina Gutiérrez sta facendo un salto significativo nella sua carriera, passando dalla categoria T3, dove ha vinto lo scorso anno, alla classe Ultimate di alto livello. La spagnola vede il rally marocchino come un passo cruciale nella sua transizione verso la più potente Sandrider.
“È la mia prima gara in una nuova categoria con una nuova auto e un nuovo team,” ha condiviso Gutiérrez. “C’è pressione, ma è il tipo di pressione che ti spinge a dare il meglio. Spero che possiamo confermare il duro lavoro svolto durante i test e ottenere un buon risultato.”
Con Loeb, Al-Attiyah e Gutiérrez pronti a superare i loro limiti in Marocco, una cosa è certa: la strada per il Dakar passa attraverso il deserto marocchino implacabile, e per Loeb, il viaggio per completare il traguardo finale della sua carriera è appena iniziato.
Foto da Sébastien Loeb Instagram
