La migliore performance della Mercedes nel 2024 è stata rapidamente seguita dalle confessioni di entrambi i loro piloti di Formula 1 che non si sono comportati bene. George Russell e Lewis Hamilton hanno conquistato rispettivamente il terzo e il quarto posto nel Gran Premio del Canada. Russell è partito in pole position, ha guidato all’inizio e è rimasto nel gruppo di testa per tutta la gara. Hamilton, d’altra parte, ha avuto una sessione di qualifiche impegnativa e è partito settimo. Nonostante questo contrattempo, ha mostrato pazienza e un ritmo impressionante, quasi garantendosi un posto sul podio davanti a Russell. È stata una gara che ha presentato difficoltà a causa delle condizioni miste, rendendo difficile criticare le performance dei piloti. Tuttavia, sia Russell che Hamilton hanno espresso delusione, sentendo di aver perso l’opportunità di ottenere risultati migliori rispetto alle loro prestazioni abituali nel 2024.
La pole position di Russell gli ha offerto la migliore possibilità di successo, ma sembrava forzare troppo gli pneumatici intermedi all’inizio. Ciò ha comportato la perdita di una posizione cruciale a favore di Max Verstappen e Lando Norris. Anche se un periodo di safety car ha permesso a Russell di riprendere la sua posizione davanti a Norris, ha commesso un errore successivamente che lo ha fatto scivolare nuovamente dietro al pilota della McLaren. Inoltre, Russell è stato coinvolto in una collisione con Oscar Piastri della McLaren, facendolo scivolare al quinto posto. Comprensibilmente, ha ammesso che i suoi errori multipli nei momenti cruciali gli hanno fatto perdere la possibilità di vittoria.
La gara di Hamilton è stata senza dubbio migliore di quella di Russell, ma è stato ancora più critico nei confronti della sua stessa performance, definendola “una delle peggiori gare che abbia mai guidato”. Anche se potrebbe essere stato un’esagerazione, è stato chiaro che nessuno dei piloti ha massimizzato il proprio potenziale in questo gran premio.
Entrambi i piloti hanno riconosciuto che la vettura della Mercedes aveva la capacità di vincere, anche se il capo della squadra, Toto Wolff, ha minimizzato le loro possibilità. Tuttavia, Wolff ha difeso i suoi piloti, sottolineando che finire al terzo e quarto posto rappresentava un miglioramento rispetto alle gare precedenti. Credeva che il sentimento negativo nei confronti delle loro prestazioni derivasse da opportunità mancate per conquistare posizioni più alte. Tuttavia, ha riconosciuto che se loro avessero ricevuto l’offerta del terzo e quarto posto prima del weekend, l’avrebbero accettata volentieri.
Questo mette in evidenza il problema principale. Quando presentati con un’opportunità, il duo Hamilton/Russell deve massimizzare le loro prestazioni. Sono ampiamente considerati il miglior duo di compagni di squadra in Formula 1, ma è evidente che hanno lasciato qualcosa sul tavolo durante la gara in cui la Mercedes ha avuto la sua migliore occasione dell’anno.
La Mercedes ha fatto progressi significativi di recente, e sebbene possano esserci state circostanze specifiche in questa gara in particolare, come il tracciato della pista, le condizioni meteorologiche e i livelli di aderenza, c’è una crescente convinzione che il team stia finalmente capendo le regole. Questo richiede che i loro piloti migliorino le proprie abilità. Le prestazioni in qualifica di Russell sono state più forti di quelle di Hamilton ultimamente, ma non dovrebbe essere necessario un messaggio radio di Wolff durante la gara per ricordargli di “concentrarsi” dopo un errore. La velocità di Russell è innegabile, ma ha bisogno di affinare il suo giudizio sulle gestione delle gomme e di minimizzare gli errori non forzati. Hamilton, d’altra parte, rimane una minaccia formidabile il giorno della gara, forse anche più veloce di Russell. Tuttavia, partire più indietro in griglia spesso lo penalizza, portando a difficoltà nel sorpassare le vetture più lente o nell’adottare una strategia di gara diversa.
Le recenti difficoltà di Hamilton nella transizione tra le sessioni di prove libere e la qualifica hanno ricevuto molta attenzione. A Montreal, semplicemente non si sentiva così a suo agio in macchina e non aveva il margine di errore che aveva goduto in precedenza. Anche se aveva il ritmo per fare meglio, ha commesso piccoli errori nelle sue due tornate nel Q3. I suoi punti di frenata costantemente più tardivi rispetto a Russell e la conseguente perdita di tempo in uscita dalle curve indicavano che stava spingendo troppo sull’ingresso.
Quello che è stato cruciale in Canada è stata la responsabilità di Hamilton dopo la gara. In precedenza, i suoi commenti a Monaco suggerivano che credeva ci fosse qualcosa di sbagliato nel suo modo di qualificarsi rispetto a quello di Russell, portando a speculazioni sul fatto che Russell stesse ricevendo favoritismi. Tuttavia, in Canada, Hamilton ha accettato la responsabilità della sua deludente posizione in griglia, riconoscendo l’impatto che ha avuto in una gara con significative opportunità. Ha riconosciuto la sua scarsa prestazione ed ha espresso la volontà di rivalutare il suo approccio.
Secondo Hamilton, ha bisogno di “mettere la testa a posto” per ottenere migliori risultati. Assumere la responsabilità dei suoi risultati in qualifica è un passo verso questo obiettivo, poiché presumere che non possa battere Russell il sabato o intrattenere l’idea che ci sia un problema sottostante che lo danneggia solo ostacolerà il suo progresso.
Il lato positivo per Hamilton è che la vettura della Mercedes sta diventando sempre più competitiva. Il ritmo è lì per eguagliare o superare le prestazioni di Russell in qualifica, e le performance di Hamilton la domenica continuano ad essere forti. Allo stesso modo, Russell deve riconoscere di avere la velocità per posizionarsi favorevolmente nelle gare; deve semplicemente eseguire le sue strategie in modo più coerente e pulito. Questi due eccezionali piloti hanno pazientemente atteso che la Mercedes producesse una vettura migliore secondo le attuali regole. Se il team finalmente sta soddisfacendo questa aspettativa, devono essere pronti a cogliere l’opportunità.
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