La gara 2 della IndyCar Series al Grand Prix di The Thermal Club è stata un evento mozzafiato che ha tenuto i fan con il fiato sospeso. Ecco un riepilogo e un’analisi completa del thrilling duello di 65 giri.
Alex Palou, rappresentante della Chip Ganassi Racing, è emerso vittorioso dalla gara, segnando la sua 13esima vittoria in carriera e il 34esimo podio. Curiosamente, questa non è stata una vittoria semplice per il tre volte campione IndyCar. Palou ha preso il comando solo al 56° giro e lo ha mantenuto fino alla fine. Honda, il fornitore di motori della sua squadra, ha festeggiato la sua seconda vittoria dell’anno con questo successo.
Pato O’Ward, il poleman, sembrava destinato a vincere, conducendo per 51 dei primi 55 giri. Tuttavia, l’esito della gara è stato significativamente influenzato dalla scelta della strategia delle gomme fatta prima della gara dal team Arrow McLaren di O’Ward. Hanno deciso di utilizzare il loro unico set di gomme alternate Firestone nuove per l’inizio della gara, consentendo a O’Ward di allontanarsi dal gruppo con la massima aderenza e velocità.
Christian Lundgaard, compagno di squadra di O’Ward, e il vincitore finale Palou hanno anche iniziato con gomme alternate, ma hanno dovuto accontentarsi di quelle usate. Questa strategia li ha messi in una notevole svantaggio, con O’Ward che sfrecciava in avanti. Sia Lundgaard che Palou sono stati costretti a montare gomme primarie nuove durante i loro pit stop, poiché non avevano più gomme alternate nuove a disposizione.
In una mossa strategica, il stratega di gara di Ganassi, Barry Wanser, ha deciso di risparmiare il loro set di gomme alternate nuove per la volata finale verso il traguardo. Questa inversione di strategia rispetto alla scelta di McLaren per O’Ward si è rivelata decisiva. Palou è riuscito a ridurre il gap su Lundgaard, superandolo in un emozionante duello affiancato attraverso più curve, per poi allontanarsi da O’Ward e vincere con un margine solido di 10,1 secondi.
Oltre a Palou, O’Ward è stato l’unico pilota che è riuscito ad avvicinarsi al sapore della vittoria. Era visibilmente deluso nonostante avesse guidato per il 78% della gara, poiché non è riuscito a difendere il suo vantaggio contro le gomme più veloci di Palou.
In uno sfondo di piloti sul podio, diversi conducenti hanno mostrato prestazioni impressionanti, riprendendosi dalla loro sfortuna a San Pietroburgo. Will Power di Team Penske, Marcus Armstrong di Meyer Shank Racing e Colton Herta di Andretti Global hanno tutti fatto significativi progressi nella classifica del campionato con le loro forti prestazioni a Thermal.
D’altra parte, alcuni piloti che avevano avuto un inizio promettente della stagione a San Pietroburgo non sono riusciti a replicare il loro successo a Thermal. Josef Newgarden e Scott McLaughlin di Penske, così come Santino Ferrucci di Foyt, hanno avuto una giornata difficile in pista, scivolando nella classifica del campionato.
La gara non è stata priva del suo carico di dramma. Un surriscaldamento delle unità ibride ha afflitto la maggior parte delle squadre con motori Chevy, con alcune decisioni delle squadre di utilizzare eccessivi blocchi per il radiatore che hanno aggravato il problema. Inoltre, la trasmissione FOX della gara è stata bruscamente interrotta a causa di un guasto del circuito elettrico nel compound TV, sospettato di essere il risultato di un surriscaldamento.
La Race 2 della IndyCar Series al The Thermal Club Grand Prix è stata una testimonianza dell’imprevedibilità e della pura emozione degli sport motoristici, e i suoi sorprendenti colpi di scena hanno preparato il terreno per una stagione elettrizzante in arrivo.
