Jacques Villeneuve esprime le sue opinioni sulla situazione in cui Mercedes si trova nella scelta di un sostituto per Lewis Hamilton, che si unirà alla Ferrari diventando compagno di squadra di George Russell dal 2025. Questa è indubbiamente una delle posizioni più ambite in Formula 1.
Una possibile soluzione sembrava essere uno scambio con Carlos Sainz. Tuttavia, secondo le notizie, lo spagnolo non è nella lista dei candidati di Mercedes. Questo lascia il diciassettenne Kimi Antonelli, l’ultimo pupillo del team principal Toto Wolff, come favorito per il posto, nonostante la sua giovane età e la mancanza di esperienza.
Villeneuve non è d’accordo con questa scelta, affermando: “Non abbiamo visto abbastanza prestazioni impressionanti da Kimi Antonelli in F2 per fare previsioni sulle sue prestazioni in F1. Mercedes lo ha esaltato, affermando che era più veloce di George Russell durante i test. Se ciò fosse vero, perché non l’hanno già ingaggiato? Sembra strano che Mercedes, che conosce meglio le sue capacità, lo stia promuovendo mentre nessuna altra squadra lo sta cercando attivamente. Antonelli potrebbe avere il potenziale per essere un grande pilota di F1, ma probabilmente non è pronto.”
La decisione sensata sarebbe seguire il percorso intrapreso con Valtteri Bottas e Russell, mandando il ragazzo alla Williams. Solo il tempo dirà se Wolff è disposto a correre il significativo rischio di mettere Antonelli direttamente in una Mercedes e sottoporlo alla pressione che ne deriva.
Sebbene alcuni paragonino la situazione di Antonelli a quella di Max Verstappen, che è stato velocemente promosso in F1, è importante notare che il pilota olandese ha prima trascorso del tempo alla Toro Rosso prima di essere promosso al team Red Bull. A differenza del tre volte campione del mondo di F1, Antonelli non avrà un posto dove nascondersi se verrà gettato in una squadra tra le prime quattro.
Wolff ha anche una grande considerazione per il loro pilota di riserva, Mick Schumacher. Tuttavia, come gli altri, il capo della squadra Mercedes crede che il figlio di Michael Schumacher non abbia avuto un’opportunità equa in Formula 1. Potrebbe Mick sfidare le probabilità e diventare compagno di squadra di Russell nel 2025?
Villeneuve ha commentato sul pilota di riserva della Mercedes F1, dicendo: “Non sembra che nessuna squadra sia desiderosa di far guidare Mick Schumacher per loro. Mick e la sua squadra hanno fatto sforzi, ma nessuno sembra affrettarsi a garantire i suoi servizi. Il problema sta nel fatto che il suo tempo in F1 non è terminato positivamente. Anche se potrebbe essere più performante e mostrare promesse nella sua posizione attuale, le prove sono chiare per tutti. Le squadre sono preoccupate. Vogliono rischiare di sperare che Mick migliori? Al momento, non sembra probabile.”
“Se una squadra decide di assumere Mick come pilota di F1, è perché cercano il marchio Schumacher e sperano che si comporti meglio di quanto abbia fatto alla Haas. È un rischio che Audi potrebbe essere disposta a correre”, ha suggerito il Campione del Mondo di F1 del 1997.
Riguardo alla possibilità che Verstappen si unisca alla Mercedes l’anno prossimo, Villeneuve ha speculato: “Dipende dalle opportunità che si presentano per Max Verstappen. McLaren non ha posti disponibili. Riceverebbe un trattamento migliore alla Mercedes? E prenderebbe il posto di George Russell o Kimi Antonelli?
Sia Russell che Antonelli sono affiliati alla Mercedes e hanno ricevuto ingenti investimenti. Tuttavia, la Mercedes sarebbe probabilmente interessata a firmare Verstappen semplicemente per indebolire i loro principali rivali, la Red Bull, portandosi via il loro pilota di punta.
“Al momento non c’è una squadra adatta a cui Verstappen possa trasferirsi, ma dobbiamo considerare il lungo termine. È stato immerso nell’ambiente Red Bull per tutta la sua carriera e non sarà facile replicare quella confortevole atmosfera in un’altra squadra”, ha concluso Villeneuve sul tema.
