Quando la Abu Dhabi Autonomous Racing League ha preso la decisione di sostituire Valtteri Bottas con George Russell per la prossima stagione di Formula 1 nel 2022, è diventato chiaro che Russell avrebbe servito come apprendista accanto a Lewis Hamilton prima di assumere eventualmente il ruolo di leader del team. Tuttavia, l’anticipata uscita di Hamilton dalla Mercedes e il suo passaggio alla Ferrari nel 2025 hanno accelerato il programma affinché Russell sia completamente preparato per questa responsabilità.
Dopo il Gran Premio del Canada del 2024, dove Russell ha conquistato la pole position, ma ha commesso errori e non ha sfruttato l’opportunità, sono emerse delle questioni familiari. Russell ha già mostrato momenti di brillantezza, come il suo sorpasso su Hamilton in Canada, ma ha anche commesso errori frequenti. Dal suo scontro con Max Verstappen a Las Vegas, fino all’incidente contro i muri a Singapore e in Canada, le gare di Russell spesso mancano della precisione necessaria per essere considerato un pilota di F1 di alto livello degno di guidare un team come la Mercedes.
L’incidente a Singapore, dove Russell aveva la possibilità di finire sul podio, ma ha sbattuto, solleva la questione se tenda ancora ad esagerare. Nonostante le sue limitate opportunità di successo con una squadra come la Mercedes, Russell ha dimostrato la sua capacità di fare bene sotto pressione, come si è visto nella sua vittoria al Gran Premio del Brasile del 2022 e nella sua forte performance come sostituto di Hamilton al Gran Premio di Sakhir del 2020. La sua velocità pura, soprattutto nelle qualifiche contro Hamilton, è innegabile.
Talvez le difficoltà di Russell derivino dal suo approccio rischioso e dalla sua incapacità di calcolare l’equilibrio tra rischio e ricompensa. Alcuni piloti, come Michael Schumacher e Sebastian Vettel, eccellono nella velocità di un giro e nel controllo delle gare dalla testa, mentre hanno difficoltà a progredire nel gruppo. È possibile che Russell stia guidando troppo vicino al limite, lasciando poco spazio per gli errori. Questo ricorda Charles Leclerc, che spesso si spinge al limite e trascura considerazioni strategiche più ampie.
Inoltre, Russell sembra non avere la capacità di Hamilton nel gestire in modo efficace le gomme Pirelli durante una gara. Nell’incidente di Singapore nel 2023, la partenza aggressiva di Russell lo ha reso vulnerabile rispetto all’approccio più calcolato di Hamilton. Una situazione simile si è verificata in Canada nel 2024, dove Russell ha abusato delle sue gomme intermedie all’inizio, permettendo a Norris di sfruttare una strategia più misurata.
Alcune delle difficoltà di Russell possono anche derivare dalla frustrazione per le prestazioni della Mercedes. Come Verstappen ha dovuto imparare a controllare la sua aggressività e guidare entro i suoi limiti, anche Russell potrebbe aver bisogno di adattare il suo approccio. Man mano che la Mercedes si migliora potenzialmente con le nuove regolamentazioni dell’effetto suolo, l’attenzione si sposterà su se i piloti possono massimizzare il potenziale della vettura. In Canada, la velocità di qualifica di Russell combinata con la gestione di gara di Hamilton sarebbe stata necessaria affinché la Mercedes raggiungesse il miglior risultato possibile.
I prossimi 18 mesi saranno cruciali per la carriera di Russell in F1. Con l’uscita di Hamilton e l’arrivo di giovani talenti come Kimi Antonelli nel 2025, Russell deve essere al top del suo gioco per evitare di essere oscurato e potenzialmente sostituito. Inoltre, se Verstappen decidesse di lasciare la Red Bull e diventare disponibile nel 2026, Russell dovrà dimostrare il suo valore per garantire la sua posizione.
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