In un sorprendente colpo di scena a Watkins Glen, Ross Chastain, il primo pilota fuori dal campo playoff, ha conquistato la pole position per il Go Bowling at the Glen di domenica. Il giro fulminante di Chastain di 72.130 secondi (122.279 mph) gli è valso la seconda pole della sua carriera nella Cup Series, la prima ottenuta al Nashville Superspeedway lo scorso anno. Senza vittorie durante la stagione regolare, Chastain si trova al 17° posto nella classifica punti, ma sta facendo una forte dichiarazione in vista delle ultime gare dell’anno.
Tra i contendenti ai playoff, Martin Truex Jr. ha guidato la carica qualificandosi secondo con un tempo di 122.052 mph. Truex, campione della Cup del 2017, affronta una crescente pressione, entrando nel weekend con 19 punti sotto la linea di taglio del Round of 12. Una buona prestazione a Watkins Glen è essenziale per lui per mantenere vive le speranze di campionato in quella che potrebbe essere la sua ultima campagna playoff.
Shane van Gisbergen, la sensazionale stella dei circuiti cittadini di Chicago, si è qualificato terzo per Kaulig Racing con un giro a 121.864 mph, seguito da vicino da Alex Bowman di Hendrick Motorsports in quarta posizione, che ha guidato gli sforzi della sua squadra in una difficile giornata di qualifiche. Bowman è stato l’unico pilota Hendrick a raggiungere il turno finale, un risultato inaspettato per una squadra che ha dominato a Watkins Glen negli ultimi anni.
Austin Cindric ha completato il quintetto di testa, mentre i candidati ai playoff come AJ Allmendinger, Joey Logano, Daniel Suarez, Noah Gragson e Michael McDowell hanno completato la top 10.
Van Gisbergen ha registrato il tempo più veloce nel Gruppo A, lasciando diversi contendenti ai playoff in difficoltà. Sette dei otto piloti dei playoff in quel gruppo non sono riusciti a avanzare al turno finale, incluso Chase Briscoe, che partirà 12° dopo un ultimo sforzo in Q1.
Al contrario, il Gruppo B è stato più clemente con i piloti dei playoff. Truex ha guidato il gruppo con una velocità di 122.82 mph, con Bowman, Cindric e Suarez che sono tutti avanzati al turno finale. Allmendinger ha anche assicurato il suo posto nella top 10.
Il rookie Carson Hocevar ha suscitato scalpore nella sessione dopo aver mancato l’uscita del carousel ed entrando momentaneamente nella sezione Boot, aggiungendo un tocco di caos agli ultimi minuti delle qualifiche. Il controllo della gara e gli altri piloti hanno dovuto affrontare la situazione scomoda, anche se non sono state emesse penalità.
È notevole che il vincitore difensore di Watkins Glen William Byron partirà 11°, con altri grandi nomi come Chase Elliott (14°), Tyler Reddick (16°) e Kyle Larson (20°) tutti al di fuori della top 10. Denny Hamlin e Brad Keselowski hanno anche avuto sessioni di qualifiche difficili, partendo rispettivamente 22° e 28°, mentre Ryan Blaney e Harrison Burton partiranno in fondo al gruppo, con Blaney che partirà 30° e Burton 33°.
Aggiungendo un tocco storico alla griglia, Juan Pablo Montoya farà il suo ritorno nella Cup Series, partendo 34° nella sua prima gara dal 2014. Montoya ha vinto precedentemente a Watkins Glen nel 2010.
Con Chastain che guida il gruppo verso il verde e Truex che cerca di rimanere in corsa per il campionato, la gara di domenica promette molto dramma.
