L’eredità di Danica Patrick, una presenza femminile pionieristica nella NASCAR, è pronta a essere rivitalizzata da un’altra pilota. Katherine Legge, un’esperta veterana delle corse di 44 anni, è pronta a lasciare il segno, rompendo un periodo di sei anni senza donne nella serie principale della NASCAR.
Dal momento della partenza di Patrick dalla serie NASCAR Cup, il campo delle corse con auto stock è stato prevalentemente dominato dagli uomini. Hailie Deegan era un tempo considerata il faro di speranza per la rappresentanza femminile nella NASCAR. Con una solida storia nelle corse off-road, un forte sostegno da un importante produttore e un vasto seguito sui social media, era vista come la prossima grande novità per le pilota donne nel sport. Tuttavia, il suo percorso nella NASCAR nelle serie Truck e Xfinity non ha soddisfatto queste aspettative.
Entro l’estate del 2024, Deegan ha accettato la dura realtà delle sue prestazioni deludenti, dichiarando: “Sfortunatamente, non è andata come mi aspettavo.” Questo è avvenuto dopo il suo fallimento nel garantire una posizione tra le prime 10 in 17 gare, portando alla sua uscita da AM Racing prima della fine della stagione. Questa decisione ha sottolineato una verità scomoda: che la NASCAR è stata un ambiente difficile per le pilota donne.
Ma con l’uscita di Deegan, è emersa una nuova opportunità. Katherine Legge è pronta a fare la storia nella serie principale della NASCAR, subentrando dove Patrick e Deegan avevano lasciato. Live Fast Motorsports ha recentemente annunciato che Legge parteciperà alla Shriners Children’s 500 presso il Phoenix Raceway il 9 marzo. Guidando la Chevrolet Camaro No. 78 Droplight, Legge farà il suo debutto nella NASCAR Cup Series, segnando il primo coinvolgimento femminile dalla ultima partenza di Patrick al Daytona 500 del 2018.
L’ingresso di Legge nella NASCAR Cup Series non è solo un traguardo personale, ma un momento storico negli sport motoristici. Con una notevole esperienza nella ARCA Series, cinque partecipazioni nella Xfinity Series e un eccezionale background nelle corse su ruote scoperte, Legge non è nuova al mondo delle corse. Ha anche partecipato a quattro edizioni della Indianapolis 500 e ha stabilito un record nel 2023 per il tempo di qualifica più veloce da parte di una donna.
L’esordio di Legge nella NASCAR Cup Series ha un significato simbolico importante poiché avviene appena un giorno dopo la Giornata Internazionale della Donna. Questo tempismo serve come un potente promemoria dei progressi che le donne continuano a fare in campi dominati dagli uomini, come la NASCAR.
Nonostante i risultati ispiratori di donne come Patrick e Legge, la NASCAR è stata un panorama difficile per le pilota femminili. Dal 1949, nessuna donna ha conquistato una vittoria in una gara della Cup Series. Questa mancanza di successi è legata sia a difficoltà finanziarie che a problemi di performance.
Nella NASCAR, il sostegno finanziario è un determinante cruciale del successo. Le migliori squadre investono milioni in ricerca, sviluppo e ingegneria, e senza un adeguato finanziamento, anche i piloti più talentuosi faticano a competere. Le pilota femminili spesso si trovano a dover affrontare la sfida di ottenere un supporto finanziario a lungo termine. Mentre Danica Patrick ha goduto di un forte patrocinio da GoDaddy, questo livello di sostegno non è la norma per la maggior parte delle donne nel settore.
Inoltre, anche quando le donne riescono a ottenere un posto nella NASCAR, spesso mancano di accesso a vetture di alto livello. Mentre Patrick correva per la Stewart-Haas Racing, la sua auto numero 10 era raramente competitiva come quelle dei suoi colleghi maschi. Allo stesso modo, Legge guiderà per la Live Fast Motorsports, una squadra più piccola con risorse limitate. Una performance di successo nella NASCAR richiede non solo abilità, ma anche attrezzature robuste – un’opportunità che raramente viene offerta alle donne.
Il percorso verso il successo nella NASCAR è ripido, con i giovani piloti che devono avanzare attraverso ARCA, Trucks e Xfinity prima di raggiungere la Cup Series. Le piloti donne spesso affrontano uno scrutinio più severo e hanno meno tempo per svilupparsi rispetto ai loro omologhi maschili. Finché le squadre non investiranno nello sviluppo a lungo termine per le piloti donne, il loro viaggio verso il successo continuerà probabilmente a essere una battaglia in salita.
Mentre Katherine Legge si prepara a fare il suo debutto nella NASCAR Cup Series, il suo viaggio serve come testimonianza dello spirito indomito delle piloti donne nello sport. Il suo impegno è un faro di speranza per le future pilote, portando avanti l’eredità di Danica Patrick e dandole una nuova vita.
