Il team Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) si trova su terreni instabili mentre corre contro il tempo per ricostruire la sua formazione per la prossima stagione dell’NTT IndyCar Series. Con solo Graham Rahal confermato per il ritorno, il proprietario del team Bobby Rahal affronta un compito arduo: riempire le vacanze critiche nei posti Honda No. 45 e No. 30 mentre naviga tra le difficoltà di sponsorizzazione che minacciano la stabilità del team.
La situazione attuale di RLL è in gran parte dovuta alla partenza di Christian Lundgaard per Arrow McLaren e all’incertezza continua riguardo alla posizione di Pietro Fittipaldi. Mentre la gestione del team si affanna per assicurarsi nuovi piloti, le trattative con importanti sponsor come Hy-Vee—un partner cruciale introdotto nello sport da RLL—sono in bilico. Senza un solido supporto finanziario, la formazione e il futuro del team rimangono in evoluzione.
“Ci stiamo avvicinando,” ha dichiarato Rahal, cercando di mantenere l’ottimismo mentre lui e i suoi soci, Mike Lanigan e David Letterman, esaminano potenziali candidati per rilanciare le fortune del team. Nonostante la forte prestazione di Lundgaard nel 2023, chiudendo all’ottavo posto, il suo scivolamento all’undicesimo posto nel 2024 sottolinea la lotta del team per la coerenza. Rahal deve ora trovare la prossima stella nascente per colmare il vuoto lasciato da Lundgaard, con suo figlio Graham posizionato per guidare la carica nonostante un deludente 18° posto nella scorsa stagione.
Bobby Rahal rimane fiducioso nel potenziale di Graham: “Ho completa fiducia in Graham. Quest’anno, nonostante le penalità sui motori, ha comunque mostrato velocità e determinazione. È pronto a riprendersi.” Ma il team deve guardare oltre un solo pilota, riconoscendo il cambiamento generazionale in corso mentre veterani come Scott Dixon e Will Power si avvicinano al crepuscolo delle loro carriere.
La ricerca di nuovi talenti è fondamentale. RLL ha messo gli occhi su giovani promesse, tra cui Juri Vips dalla Formula 2 e agenti liberi dell’IndyCar come Rinus VeeKay e Linus Lundqvist. Chiunque occupi il prestigioso sedile n. 45 dovrà mantenere gli standard di Lundgaard, mentre la decisione sulla vettura n. 30 dipenderà sia dal talento che dai fondi di sponsorizzazione.
“Abbiamo bisogno di qualcuno che possa essere competitivo, correndo costantemente nei primi sei o otto,” ha sottolineato Rahal. “I piloti dell’Indy NXT hanno dimostrato di poter fare il salto, quindi è un momento entusiasmante.”
Ma a pesare su tutto c’è la potenziale perdita di Hy-Vee come sponsor principale. Le voci suggeriscono che il gigante della grande distribuzione potrebbe ridurre i suoi investimenti nelle corse, il che potrebbe influenzare il finanziamento di RLL. Ci sono persino speculazioni su un possibile frazionamento del budget di Hy-Vee tra RLL e l’entry di AJ Foyt Racing di Penske per David Malukas.
“Beh, non ci siamo ancora, ma certamente sono ottimista,” ha commentato Rahal riguardo a una possibile estensione con Hy-Vee. Ha ammesso incertezze sui piani dell’azienda, ma è rimasto ottimista: “Ho sentito che potrebbero ridurre il supporto, ma ci sarà comunque una gara in Iowa. Lo sapremo presto.”
Nonostante le voci che circolano, Rahal ha minimizzato le preoccupazioni riguardo alla perdita di sponsorizzazioni a favore del team di Penske, affermando: “Abbiamo avuto una forte relazione con Hy-Vee. Non presterei troppa attenzione a quelle voci. Stiamo aspettando la loro direzione e speriamo che sia favorevole.”
Mentre RLL naviga attraverso una stagione cruciale, il tempo stringe. Con più piloti in lizza per i posti e il futuro delle sponsorizzazioni ancora incerto, le prossime mosse di Rahal determineranno se il team affonderà o sopravvivrà nel panorama sempre più competitivo dell’IndyCar.
