Ogni stagione NASCAR porta nuove opportunità, ma per i neofiti che fanno il salto nella Cup Series, la strada da percorrere è ripida e implacabile. Le auto Next-Gen richiedono un set di abilità diverso, la competizione è agguerrita e le aspettative possono essere schiaccianti.
Tuttavia, Denny Hamlin vede qualcosa di speciale in Riley Herbst—tanto da portarlo in 23XI Racing, una squadra che è cresciuta costantemente fino a diventare un contendente al campionato. Anche se non si prevede che Herbst sfidi immediatamente per le vittorie, Hamlin crede che il talento della Xfinity Series abbia il potenziale per superare le aspettative e alla fine diventare un giocatore chiave per l’organizzazione.
“Con l’arrivo di Riley Herbst, stiamo portando il suo capo squadra della Xfinity. Hanno una grande chimica insieme,” ha detto Hamlin nel podcast Actions Detrimental.
“Sono davvero fiducioso che Riley supererà le aspettative quest’anno. Penso che sia molto affamato, penso che sia molto concentrato e molto sottovalutato nel suo talento.”
L’arrivo di Herbst significa che 23XI Racing ha ora tre piloti—Bubba Wallace, Tyler Reddick e Herbst—tutti con diverse traiettorie di carriera. Wallace sta ancora cercando coerenza, Reddick è reduce da una stagione da contendente al campionato, e Herbst sta cercando di dimostrare di appartenere al livello più alto della NASCAR.
Gestire le Aspettative: Può Herbst Avere Successo Dove Wallace Ha Fatto Fatica?
Hamlin ha chiarito—non si aspetta che Herbst entri nei playoff immediatamente. Mentre Reddick e Wallace sono attesi a competere per i posti postseason, la priorità principale di Herbst è prendere confidenza nella Cup Series e migliorare ogni settimana.
“Le mie aspettative su Tyler, su Bubba, sono cambiate anno dopo anno perché mi aspetto che continuino a migliorare. Nel momento in cui vedi un plateau, allora è, ‘Va bene, fino a che punto possono davvero portare questo, portarci?’”
In altre parole, questo è un investimento a lungo termine. La stagione da rookie di Herbst sarà incentrata sulla crescita, ma se migliora costantemente, potrebbe diventare un serio contendente in futuro.
Il Successo di Herbst in Xfinity: Può Tradurlo in Cup?
Herbst ha avuto una delle sue migliori stagioni Xfinity nel 2024, vincendo all’Indianapolis Motor Speedway e di nuovo nella gara di campionato a Phoenix. Ha anche registrato quattro piazzamenti tra i primi 5, dimostrando di poter performare sotto pressione.
Ma passare alla competizione della Cup Series è una sfida completamente diversa. Il campo è più difficile, le auto sono più complesse e la curva di apprendimento è ripida. Ecco perché Hamlin sta mantenendo le aspettative realistiche—Herbst ha bisogno di acquisire esperienza prima di poter essere un vero contendente.
“Per ora, Hamlin non sta ponendo l’asticella ai playoff per Herbst, ma crede in una progressione costante.”
Il posto di Bubba Wallace è a rischio?
Wallace ha mostrato brillantezza, ma la coerenza è sempre stata il suo tallone d’Achille.
- 2023: Wallace è riuscito a malapena a entrare nei playoff, qualificandosi per punti.
- 2024: È rimasto a secco di vittorie in 36 gare, sollevando dubbi sul suo status a lungo termine.
- Nel frattempo, Reddick: Ha vinto il campionato della stagione regolare e ha guidato 23XI Racing a la sua prima apparizione nel Championship 4.
Con Herbst ora in gioco, potremmo vedere una competizione interna all’interno di 23XI Racing?
“L’inclusione di Herbst potrebbe dar vita a una sana competizione, per portare la squadra a nuovi traguardi nel 2025.”
Wallace deve dimostrare di poter ottenere risultati—altrimenti, Herbst potrebbe emergere come un serio sfidante per il posto No. 23 in futuro.
Il Verdetto: La scommessa di Hamlin su Herbst darà i suoi frutti?
Denny Hamlin non sta scommettendo su risultati immediati, ma vede potenziale in Herbst.
- ✅ Obiettivo a breve termine: Imparare, migliorare e correre costantemente tra i primi 20.
- ✅ Obiettivo a lungo termine: Diventare un pilota di livello playoff e spingere 23XI Racing avanti.
Con l’incoerenza di Bubba Wallace, Herbst potrebbe essere la stella a sorpresa di cui 23XI ha bisogno?
Hamlin pensa così—ma la vera risposta sarà decisa in pista.
