La stagione NASCAR Cup 2024 sarà ricordata come una delle più controverse della storia recente a causa delle prestazioni deludenti di Joey Logano, che, nonostante una stagione regolare mediocre (1 vittoria, 4 top 5) e la peggiore media di arrivo (17.11) di qualsiasi campione nella storia dello sport, è stato incoronato campione. Questo risultato inaspettato ha scatenato una tempesta di critiche da parte di fan e piloti, che hanno condannato collettivamente l’attuale formato dei playoff per non valorizzare la coerenza. Ora, mentre la stagione 2025 si svolge senza alcuna modifica al formato, c’è una crescente sensazione che NASCAR stia tramando una rivoluzione dietro le quinte per il futuro.
In un sviluppo intrigante, si dice che NASCAR abbia istituito un ‘comitato playoff’ incaricato di ripensare il formato attuale. La notizia è stata comunicata dal Direttore Generale delle Comunicazioni di Gara di NASCAR, Mike Forde, che è anche un membro del comitato e co-conduttore del podcast ‘Hauler Talk’. In una mossa calcolata, Forde si è astenuto dal rivelare le identità dei membri del comitato, ma ha confermato che il pilota Christopher Bell è tra di loro. Bell ha recentemente condiviso gli obiettivi del comitato ed ha espresso ottimismo riguardo al potenziale per il cambiamento.
L’esperienza di Bell stesso serve come una toccante illustrazione dei problemi che affliggono l’attuale sistema. Nonostante abbia registrato la migliore media di arrivo per il 2024 (12.8) e abbia ottenuto una vittoria nelle prime tre gare della stagione attuale, è stato vicino a mancargli il campionato (finendo 5° complessivamente) a causa del controverso formato. La delusione di Bell e le sue critiche esplicite al sistema dopo l’incidente di manipolazione della gara di Martinsville la scorsa stagione, invece di scoraggiare NASCAR, hanno attirato la sua attenzione e portato alla sua inclusione nel comitato.
Bell è tra i migliori piloti attivi nella NASCAR, e le sue prestazioni costanti lo hanno reso un leader nel garage. Le sue intuizioni saranno preziose nel processo di riforma, e ha già condiviso alcuni degli obiettivi del comitato. “L’obiettivo è ripristinare la credibilità del campionato,” ha detto. “Vogliamo assicurarci che vincere il campionato sia significativo e gratificante come lo era in passato.”
Per raggiungere questo obiettivo, la NASCAR dovrà rivalutare diversi aspetti dell’attuale formato, come la regola ‘vinci e sei dentro’, il numero di piloti nel campo dei playoff e se il campionato 4 debba essere ampliato a 5 o 6 concorrenti. La NASCAR potrebbe anche considerare un finale a tre gare, simile a quanto suggerito in precedenza da Denny Hamlin. I dettagli delle modifiche proposte diventeranno sicuramente più chiari col tempo, ma il focus principale dovrebbe essere sulla priorità della coerenza e della capacità di corsa.
Sebbene le identità degli altri membri del comitato rimangano un mistero, Forde ha accennato all’inclusione di piloti veterani, membri della hall of fame, leader degli OEM e broadcaster. Alcuni speculano che Dale Jr. e Denny Hamlin, entrambi conduttori di podcast, potrebbero essere membri, insieme a Kevin Harvick, un broadcaster, pilota veterano e futuro membro della hall of fame. La partecipazione di figure così esperte promette una revisione approfondita del formato dei playoff e cambiamenti entusiasmanti in futuro.
Indipendentemente dai cambiamenti eventuali, una cosa è certa: la comunità NASCAR desidera un formato di campionato più equilibrato e giusto. Con il dibattito che si intensifica, tutti gli occhi sono puntati su questo comitato dei playoff per fornire una soluzione che ripristini l’integrità del campionato mantenendo il sport emozionante e coinvolgente. L’aspettativa cresce, e fan, piloti e commentatori stanno aspettando con impazienza la rivelazione del nuovo formato, si spera nella stagione 2026.
