Hendrick Motorsports (HMS) sta vivendo una forte stagione 2024 della NASCAR Cup, con tutti e quattro i suoi piloti che hanno già conquistato un posto nei playoff, e tre di loro ben posizionati per avanzare al turno successivo. Ma il proprietario della squadra, Rick Hendrick, non è ancora pronto a festeggiare. Con la natura imprevedibile delle corse, in particolare al prossimo Charlotte Roval, Hendrick è preoccupato che incidenti imprevisti possano mettere a repentaglio quella che è stata una stagione degna di un campionato per la sua potente squadra.
Dopo una spinta di successo nei playoff, HMS è in ottima posizione per vincere il titolo della Cup. Con i rivali Joe Gibbs Racing e Team Penske che affrontano le proprie difficoltà, il colosso della Chevy sembra pronto a dominare. Tuttavia, Hendrick è cauto riguardo al potenziale caos nell’ultima fase. Con la gara al Roval—l’ultima nel Round of 12—che si preannuncia ad alta posta, Hendrick ha sottolineato l’importanza di avere più piloti che avanzano.
“Se riusciamo a portare almeno tre dei nostri ragazzi nel Round of 8, è stata un’ottima annata,” ha detto Hendrick. “Ma cose pazze succedono in questo sport, e dobbiamo essere pronti a questo.”
Attualmente, Hendrick Motorsports ha William Byron già bloccato per il turno successivo. Kyle Larson, Alex Bowman e Chase Elliott sono ancora sopra la linea di taglio, ma con margini sottili, specialmente per Elliott, che ha solo un vantaggio di 13 punti. Mentre Larson sembra essere in una posizione forte con un vantaggio di 52 punti, Hendrick è ancora nervoso, sapendo quanto possa essere imprevedibile il mondo delle corse.
“Spero che possiamo farcela,” ha ribadito Hendrick. “Larson è in una buona posizione, ma con il modo in cui le cose si stanno sviluppando, può succedere qualsiasi cosa al Roval.”
Il rinnovato circuito Charlotte Roval ha aumentato la tensione, con Speedway Motorsports Inc. (SMI) che ha riconfigurato il tracciato per aumentare la sfida per i piloti. Molti si aspettano che le modifiche—particolarmente le curve più acute—portino a più caos, potenzialmente causando incidenti e sconvolgendo la situazione dei playoff. Questo è particolarmente preoccupante per Elliott, le cui recenti prestazioni su circuiti stradali con l’auto Next-Gen non sono state stellari.
In risposta, il campione della Cup 2020 sta dedicando ore extra alla preparazione, trattando il Roval come un circuito completamente nuovo nella speranza di massimizzare le sue prestazioni.
“Lo sto affrontando come un circuito nuovo,” ha detto Elliott. “Ho passato molto tempo nel simulatore, cercando di memorizzare il layout del tracciato, le irregolarità della superficie e tutto il resto che potrebbe influenzare le prestazioni dell’auto.”
La attenzione ai dettagli di Elliott potrebbe essere la chiave per la sua sopravvivenza in quello che si sta configurando come un evento caotico. I suoi fan e il suo team sperano che la sua dedizione alla preparazione lo aiuti a evitare problemi domenica e a conquistare i punti necessari per passare al Round of 8.
Sebbene gli altri piloti di Hendrick abbiano un margine di punti più confortevole, la minaccia imminente di incidenti e imprevedibilità al Roval significa che nulla è garantito. Con Elliott a rischio e la possibilità che più contendenti vengano coinvolti in incidenti, la cautela di Hendrick è ben giustificata. Le poste in gioco non potrebbero essere più alte per HMS, e la pressione è alta per il team per mantenere vive le loro speranze di titolo.
