Sergio Perez è fuori da Red Bull Racing dopo una catastrofica stagione 2024 che ha visto il team perdere il Campionato Costruttori. Mentre l’annuncio pone fine a mesi di speculazioni, solleva più domande che risposte sulla presa di decisioni di Red Bull e sul futuro di Perez.
Un Eredità Offuscata dal Declino
Quando Sergio Perez si unì a Red Bull nel 2021, fu acclamato come il perfetto secondo pilota per Max Verstappen—un performer costante che poteva tenere il passo mentre permetteva a Verstappen di brillare. Per un po’, ha funzionato. Perez ha fornito prestazioni critiche, inclusa la sua eroica difesa contro Lewis Hamilton nel controverso Gran Premio di Abu Dhabi 2021, che ha giocato un ruolo fondamentale nella vittoria del primo titolo di Verstappen.
Ma nel 2024, il declino del pilota messicano è diventato impossibile da ignorare. Con solo 152 punti rispetto ai 437 di Verstappen, Perez non contribuiva più a sufficienza per giustificare il suo posto. Le sue prestazioni nella seconda metà della stagione sono state particolarmente desolanti, lasciando Red Bull vulnerabile ai rivali McLaren e Ferrari, entrambi dei quali alla fine hanno superato il team con sede a Milton Keynes.
Per Perez, la caduta è stata ripida. Un pilota un tempo celebrato per la sua resilienza e abilità di gara ora lascia la Formula 1 con una reputazione offuscata dal fallimento ai massimi livelli.
Il Passo Falso della Red Bull: Una Decisione Tardiva e Costosa
La decisione della Red Bull di separarsi da Perez, sebbene necessaria, solleva seri interrogativi sul tempismo. Perché estendere il suo contratto fino al 2026 a metà stagione quando le sue difficoltà erano già evidenti? I critici, tra cui l’ex capo meccanico della McLaren Marc Priestley, hanno criticato la mossa:
“Il declino di Perez era evidente, eppure la Red Bull ha raddoppiato con un’estensione contrattuale sconcertante. Avrebbero dovuto affrontare la situazione prima.”
Aspettando fino a quando la griglia era già piena per il 2025, la Red Bull ha di fatto chiuso le possibilità di Perez di trovare un nuovo team. Così facendo, non solo hanno messo a rischio la carriera di Perez, ma hanno anche compromesso la propria reputazione nella gestione dei piloti. Una decisione più rapida avrebbe potuto consentire a Perez di tornare ai team di centro gruppo dove storicamente ha eccelso.
La Caduta di Perez: Colpa Sua o della Red Bull?
È facile incolpare Perez per i suoi scarsi risultati, ma la Red Bull non è senza colpe. Perez non è mai stato concepito per essere il tipo di pilota numero due dominante di cui il team aveva bisogno mentre la supremazia di Verstappen cresceva. Invece, era una soluzione temporanea—un pilota che potesse stabilizzare il team dopo un periodo turbolento con Pierre Gasly e Alex Albon.
Tuttavia, la compiacenza della Red Bull nell’affrontare il dilemma del secondo pilota ha permesso alla situazione di degenerare. L’ex pilota Johnny Herbert ha messo in discussione la dipendenza della Red Bull da un pilota che chiaramente sta lottando con lo sviluppo iper-focalizzato del team attorno a Verstappen:
“Perez è stata una soluzione a breve termine che è diventata un problema a lungo termine. La Red Bull avrebbe dovuto rendersene conto prima.”
Un Sostituto in Lawson: La Scelta Giusta?
Sebbene la Red Bull non abbia ufficialmente nominato il sostituto di Perez, si crede ampiamente che sia Liam Lawson. Il giovane pilota ha mostrato segni di potenziale durante le sue apparizioni come sostituto, ma i critici sostengono che non ha ancora dimostrato il carisma necessario per prosperare accanto a Verstappen.
Priestley è scettico:
“Lawson non ha dimostrato di poter essere il prossimo Verstappen o Vettel. La Red Bull sta scommettendo di nuovo, e la storia mostra che raramente funziona.”
Nel frattempo, Yuki Tsunoda, un altro contendente per il sedile, è stato trascurato nonostante il suo costante miglioramento in AlphaTauri. Questo ha alimentato le reazioni negative da parte dei fan, che sentono che Tsunoda meritasse un’opportunità nelle grandi leghe.
Una Strategia dei Piloti in Crisi
L’uscita di Perez sottolinea un problema più grande in casa Red Bull: la sua incapacità di stabilire una strategia per i piloti a lungo termine coesa. La dipendenza del team da una sola stella dominante—prima Sebastian Vettel, ora Verstappen—lo ha reso vulnerabile quando il compagno di squadra di quella stella inciampa.
Da quando Daniel Ricciardo è partito alla fine del 2018, il secondo sedile di Red Bull è stato una porta girevole di piloti sottoperformanti. Il programma junior del team, molto apprezzato, un tempo una fonte di stelle, non ha ancora prodotto un pilota capace di eguagliare il genio di Verstappen.
La continua cattiva gestione della lineup dei piloti da parte di Red Bull è un gioco pericoloso. Con Verstappen che reportedly sta considerando un’uscita dopo il 2026, il team rischia di perdere il suo elemento chiave senza un solido piano di riserva in atto.
Il Verdetto
L’uscita di Sergio Perez da Red Bull era inevitabile, ma è difficile ignorare la cattiva gestione che ha portato entrambe le parti a questo punto. Il fallimento di Red Bull nell’agire prima ha avuto un costo sia in pista che fuori. E mentre Perez porta la responsabilità per le sue prestazioni deludenti, l’incapacità del team di risolvere il suo dilemma del secondo pilota ha solo esacerbato la questione.
Con Liam Lawson che probabilmente assumerà il ruolo, Red Bull affronta una nuova scommessa. Se questa si rivelerà vincente—o si trasformerà nell’ennesimo capitolo del dramma dei piloti del team—resta da vedere.
