Il dominio della Red Bull in Formula 1 ha incontrato un altro ostacolo durante il Gran Premio dell’Azerbaijan, poiché la squadra ha affrontato un sorprendente calo di prestazioni, in particolare con Max Verstappen. Helmut Marko, il sempre vigile consigliere della Red Bull, ha espresso fiducia nella capacità della squadra di riprendersi, prevedendo una prestazione “più competitiva” al Gran Premio degli Stati Uniti il mese prossimo.
A Baku, Verstappen si è trovato a lottare per eguagliare il ritmo del suo compagno di squadra Sergio Perez per la prima volta in 33 gare, un divario che rimanda al GP di Miami 2023. Una scelta errata di setup e problemi di bilanciamento della vettura hanno ostacolato l’olandese per tutto il weekend, e non è riuscito a recuperare la forma che di solito lo mantiene davanti al gruppo. Le lamentele di Verstappen riguardo al comportamento della vettura sono persistite durante tutta la gara, dove ha concluso dietro al suo principale rivale per il titolo, Lando Norris, che è risalito dalla 15ª alla 4ª posizione.
Ciò che ha segnato il destino di Verstappen nella gara è stato rimanere bloccato dietro alla Williams di Alex Albon nella fase iniziale. Incapace di capitalizzare dopo il suo pit stop, le possibilità di Verstappen sono diminuite, e il suo vantaggio nel Campionato Piloti è stato nuovamente ridotto, ora fissato a soli 59 punti. Marko ha sottolineato l’impatto di essere rimasto bloccato dietro ad Albon, ammettendo: “Siamo rimasti bloccati dietro ad Albon. Questo ha rovinato la gara di Max, ma lui non aveva nemmeno la velocità che aveva Checo.”
Nel frattempo, Sergio Perez, che ha avuto una stagione difficile segnata da risultati deludenti, ha mostrato segni di ripresa a Baku. Il messicano era pronto a tornare sul podio dopo una lunga siccità che durava dal Gran Premio di Cina di aprile, correndo in modo competitivo per tutta la gara. Tuttavia, un incidente tardivo con Carlos Sainz della Ferrari mentre lottava per il secondo posto ha infranto quelle speranze. Entrambi i piloti si sono scontrati nell’penultimo giro, e mentre i commissari hanno deciso di non penalizzare nessuno, Marko ha incolpato fermamente Sainz, affermando: “Sainz ha colpito Checo.”
L’incidente è stato un enorme colpo per le speranze della Red Bull nel Campionato Costruttori, poiché la McLaren ha capitalizzato sulla loro sfortuna. La seconda vittoria in carriera di Oscar Piastri ha aiutato la McLaren a sorpassare la Red Bull di 20 punti, mettendo la Red Bull in difficoltà nella lotta per il titolo per la prima volta dal 2022.
Nonostante queste difficoltà, Marko rimane ottimista riguardo al futuro della squadra. Anche se Singapore potrebbe continuare a rappresentare una sfida, ha accennato a un cambiamento quando la squadra svelerà un pacchetto più raffinato al GP di Austin. “Crediamo che da Austin avremo un pacchetto che dovrebbe renderci più competitivi, probabilmente anche molto competitivi,” ha rivelato Marko.
Per ora, la Red Bull affronta il controllo dei danni mentre la stagione 2024 entra nella sua fase finale. Anche se Verstappen ha perso solo tre punti da Norris a Baku, la squadra sa che deve affrontare i suoi recenti problemi per riprendere il controllo della battaglia per il campionato. Con la McLaren che mostra una forma impressionante e la Ferrari non lontana, la pressione sta aumentando per la Red Bull affinché consegni quando conta di più.
