Il secondo periodo di Daniel Ricciardo in Formula 1 era atteso come un arco di redenzione, ma si è trasformato in una montagna russa di lampi di genialità e frustrante incoerenza. Il team principal dei Racing Bulls, Laurent Mekies, ha ora ammesso che il team ha una parte di responsabilità per le difficoltà dell’australiano, riconoscendo di non essere riusciti a mantenere Ricciardo costantemente nel “sweet spot” necessario per il successo.
Un Ritorno Interrotto
Ricciardo è tornato in F1 con grandi speranze di riconquistare un posto nel team senior della Red Bull, ma il suo tempo con i Racing Bulls nel 2024 è stato tutt’altro che fluido. Dopo un ritorno interrotto nel 2023, Ricciardo mirava a ristabilire la sua posizione come pilota di alto livello. Tuttavia, mentre ha offerto prestazioni eccezionali—come un quarto posto nella Sprint di Miami e una sessione di qualifiche stellare in Canada che lo ha collocato tra i primi cinque—questi momenti sono stati eccezioni, non la regola.
L’incoerenza ha infine deragliato le sue speranze di sostituire Sergio Perez alla Red Bull, con Ricciardo che è stato escluso sei gare prima della conclusione della stagione. Alla fine della stagione, è stato il rookie Liam Lawson a conquistare il prestigioso posto alla Red Bull accanto a Max Verstappen, lasciando incerta la futura carriera di Ricciardo in F1.
Mekies: “Condividiamo la Colpa”
In un’intervista con Autosport, Mekies ha ammesso che l’incapacità del team di fornire a Ricciardo le condizioni giuste ha contribuito alle sue prestazioni deludenti.
“La domanda che ci è stata posta di più è stata: ‘Daniel può ancora produrre la velocità massima che abbiamo visto?’” ha detto Mekies. “Penso che in alcune occasioni l’abbia fatto, a Miami, in Canada e in parecchie altre gare. Ma per il team, così come per i piloti, la difficoltà più grande non è essere veloci un giorno—è essere veloci in ogni gara.”
Riconoscendo le loro mancanze, Mekies ha aggiunto:
“Siamo riusciti a mantenere Daniel in quel punto dolce abbastanza spesso? No, questa è la realtà. Ho alzato la mano, e abbiamo alzato le mani come team perché abbiamo una grande parte da giocare in questo. E questo ha portato a ciò che è successo.”
Esperienza contro Esposizione?
La decisione dei Racing Bulls di riportare Ricciardo non è stata priva di controversie. I critici sostengono che la mossa ha negato a Liam Lawson un’ulteriore esposizione ai massimi livelli, un’esperienza che potrebbe averlo preparato ancora meglio per la sua eventuale promozione in Red Bull.
Ma Mekies ha difeso la decisione, sottolineando il valore che Ricciardo ha portato al team attraverso la sua vasta esperienza e il feedback tecnico.
“C’è stato un enorme beneficio per il team e per Yuki [Tsunoda] in termini di feedback tecnico di Daniel, direzione dello sviluppo, [e] approccio alla vittoria nelle gare,” ha detto Mekies. “Avere qualcuno che sa com’è essere in un team che vince gare e lotta per i campionati è un punto di riferimento. Questo conta molto in un momento in cui stai cercando di costruire il team e puntare a risultati migliori.”
Mekies ha anche evidenziato l’impatto di Ricciardo sul compagno di squadra Yuki Tsunoda, lodando la loro relazione collaborativa e come questa abbia aiutato il pilota giapponese a crescere.
Cosa c’è in serbo per Ricciardo?
Seppure i Racing Bulls riconoscano il loro ruolo nelle difficoltà di Ricciardo, il suo futuro in Formula 1 rimane incerto. Nonostante i suoi lampi di genialità, il vincitore di otto Gran Premi si trova ora di fronte a un bivio nella sua carriera. Nel frattempo, i Racing Bulls vanno avanti con Lawson, che ha dimostrato di essere pronto per il palcoscenico principale, lasciando Ricciardo a riflettere su cosa fare dopo.
Come ha riassunto Mekies:
“Ci sono state lezioni apprese da entrambe le parti, ma alla fine, non abbiamo raggiunto ciò che tutti speravamo con Daniel.”
La saga del viaggio di Daniel Ricciardo in F1 potrebbe non essere finita, ma le riflessioni dei Racing Bulls dipingono un quadro agrodolce di un talento che ha faticato a brillare in modo costante in un ambiente difficile. I fan possono solo sperare che questo non sia l’ultimo capitolo della straordinaria carriera di Ricciardo.
