Le pacifiche nazioni del Nord Europa non hanno scelto di riscrivere la loro prospettiva di difesa e sicurezza per i prossimi decenni. La decisione è stata loro imposta dall’aggressione ad est.
Ora che hanno deciso di agire, però, si stanno muovendo rapidamente.
Nel 2023 e poi nel 2024, dopo decenni di distanza dall’Alleanza, la Finlandia e poi la Svezia hanno aderito alla NATO. Nel frattempo, i vicini Norvegia e Danimarca – membri fondatori del gruppo di nazioni che hanno firmato il Trattato del Nord Atlantico nel 1949 – hanno iniziato a lavorare insieme ad altri alleati europei per rafforzare le loro preparazioni.
Tuttavia, anche se l’unità degli alleati e l’espansione dell’Alleanza Atlantica sono una buona notizia per la pace e la stabilità, ciò non rende le nuove sfide meno spaventose: la NATO ha aggiunto oltre 800 miglia di frontiera lungo il suo confine orientale.
Monitorare questo confine – insieme al resto degli approcci orientali all’Alleanza – è essenziale, così come l’importanza della consapevolezza del dominio marittimo nel Mare del Nord, nel Mare di Barents e verso nord fino all’Artico.
Coprire tutte le migliaia di miglia quadrate è già abbastanza difficile, ma a complicare il problema è che includono alcuni dei terreni più inaccessibili e condizioni estreme del pianeta. Quando non è inospitale, è semplicemente pericoloso.
Ecco perché una delle migliori soluzioni è non inviare affatto persone.
Unmanned aerial systems come il MQ-9B SkyGuardian® e SeaGuardian® sono strumenti ideali per aiutare gli alleati del nord a affrontare le nuove e indesiderate esigenze di sicurezza di questo ambiente difficile. Possono contribuire in modi che nessun’altra piattaforma può e consentire ai paesi nordici e ad altri paesi del nord di lavorare più strettamente insieme per la propria sicurezza e per l’intera Alleanza NATO.
General Atomics Aeronautical Systems, con sede a San Diego, che costruisce il MQ-9B, fornisce già aeromobili MQ-9 pilotati a distanza a diversi alleati europei della NATO, tra cui Belgio, Paesi Bassi, Regno Unito, Francia, Spagna e Italia. Sono in attesa altri operatori, di diversi tipi di aeromobili.
Nel caso del MQ-9B, l’aeromobile può volare per più di 30 ore in alcune configurazioni, rendendolo ideale per coprire lunghe distanze e trascorrere ampio tempo in stazione. I sensori a bordo dell’aeromobile inviano una ricchezza di informazioni multi-spettrali e multi-dominio che forniscono una costante consapevolezza in tempo reale su ciò che sta accadendo in posizioni chiave – informazioni che possono poi essere condivise e utilizzate per fornire il massimo valore.
SkyGuardian e SeaGuardian possono anche trasportare una serie di carichi esterni altamente versatili per missioni specializzate, dalla raccolta di informazioni alla comunicazione di supporto alla ricerca di superfici marittime e molto altro. In molte di queste configurazioni, l’aereo può gestire contemporaneamente molte missioni diverse: un SeaGuardian che decolla per monitorare il traffico sulla superficie del Mar Baltico potrebbe anche udire chiamate di soccorso da parte di imbarcazioni che hanno bisogno di aiuto o supportare operazioni di ricerca e soccorso sott’acqua.
MQ-9B è anche l’unico aereo del suo genere in grado di cercare e tracciare sommergibili sotto la superficie, garantendo una consapevolezza critica del dominio sottomarino per gli alleati dell’Atlantico.
Gli aerei fanno tutto questo senza un pilota umano a rischio – nessun pericolo da azioni nemiche o in caso di incidente. Ciò significa che gli operatori possono inviarli sopra l’acqua o sopra terreni remoti, accidentati o ghiacciati senza la necessità di dispiegare anche equipaggi di soccorso per l’area. Ciò non solo salva vite umane e semplifica la gestione delle unità con equipaggio umano, come imbarcazioni o elicotteri di ricerca e soccorso, ma riduce anche i costi associati.
Questo è uno dei motivi per cui MQ-9B SeaGuardian è molto meno costoso di un aereo da pattugliamento marittimo derivato da un grande aereo di linea. Altre ragioni sono la sua lunghezza di apertura alare e la propulsione altamente efficiente, che insieme garantiscono che l’aereo richieda molto meno carburante. Questa configurazione è anche più rispettosa dell’ambiente rispetto a un aereo più grande a propulsione a getto.
SeaGuardian, SkyGuardian e i loro carichi utili sono solo parte della soluzione. Ottenere la massima efficacia da hardware avanzato richiede un software altrettanto sofisticato – prodotto anche da GA-ASI.
Sistemi innovativi, ad esempio, consentono a un singolo controllore umano di operare contemporaneamente su più aeromobili. Immagina un volo di aeromobili MQ-9B che si sparpagliano su una grande porzione di territorio o oceano e pattugliano in modo semindipendente sotto la supervisione di un operatore che lavora tramite collegamento satellitare. Un aeromobile potrebbe individuare un bersaglio di interesse in superficie; un altro aeromobile potrebbe intercettare una chiamata di soccorso da una nave nella sua area.
Lavorando con i sistemi di supporto di GA-ASI, gli operatori, gli ufficiali di intelligence, le autorità di ricerca e salvataggio e altri possono rispondere a questi eventi in tempo reale e elaborare, sfruttare e diffondere le informazioni che arrivano.
Una nazione NATO potrebbe non solo farlo per i propri scopi – coordinare ad esempio una risposta di soccorso, perché la sua guardia costiera era la più vicina alla nave in difficoltà – ma anche per l’intera Alleanza. Utilizzando l’interoperabilità senza soluzione di continuità resa possibile da MQ-9B e dai suoi sistemi di supporto, il servizio che ha individuato il bersaglio di interesse potrebbe rapidamente informare altre nazioni o l’intera Alleanza su ciò che ha individuato, se necessario.
La consapevolezza del dominio marittimo è sempre stata fondamentale, ma nei prossimi decenni l’importanza dell’intelligence e della sorveglianza nell’Artico aumenterà ancora di più – un’area di particolare rilevanza per gli alleati della NATO nordica e per le altre potenze artiche all’interno dell’Alleanza. Il ritiro del ghiaccio marino comporta l’aumento di tratti di acqua aperta, il che significa una maggiore navigazione di tutti i tipi – e proiezione di potenza.
Con un numero maggiore di rompighiaccio e rivendicazioni aggressive riguardo ai suoi progetti sull’Artico, la Russia è in vantaggio in questa competizione. Gli alleati della NATO possono accelerare il ritmo con cui iniziano a pareggiare le carte con MQ-9B come piattaforma di scelta per le operazioni multi-dominio (ISR, ASW e ASuW). Il Canada ha selezionato il MQ-9B come scelta per la sorveglianza dell’Artico, in parte a causa delle sue comprovate capacità di avvio a freddo, anti-ghiaccio, SATCOM ad alta latitudine e altre capacità che lo rendono pronto per il lavoro nelle alte latitudini.
Con MQ-9B, gli alleati nordici e dell’Europa settentrionale hanno ora a disposizione una piattaforma di sorveglianza che può svolgere tutte le loro missioni chiave con bassi costi di acquisizione e di esercizio.
Foto di General Atomics Aeronautical Systems
