Dopo due stagioni di esilio in NASCAR, Cole Custer è tornato nella Cup Series, ma non senza una tempesta di scetticismo che circonda il suo ritorno. Come unico pilota per il newly-formed Haas Factory Team (HFT)—un’operazione costruita sulle ceneri di Stewart-Haas Racing (SHR)—Custer sta entrando in uno dei più grandi punti interrogativi della stagione NASCAR 2025.
Sebbene il domanio di Custer nella Xfinity Series dimostri che ha il talento grezzo, le sue precedenti difficoltà a livello di Cup e le incertezze che circondano l’HFT hanno suscitato preoccupazioni da una delle voci più rispettate di NASCAR—Kevin Harvick.
“Voglio dire, Cole è un grande pilota… ma non penso che avranno la stessa infrastruttura che avevano.”
Con un’operazione a singola auto, risorse limitate e una partnership ad alto rischio con RFK Racing, è destinato a fallire l’Haas Factory Team prima ancora che la stagione inizi? O è questo l’arco di redenzione di Custer che aspetta di svelarsi?
Da Stella Nascente di NASCAR a Tour di Redenzione della Xfinity
Il primo periodo di Custer nella Cup Series è stato niente meno che un montagne russe.
- Nel 2020, SHR gli ha dato un sedile a tempo pieno in Cup, e ha avuto un impatto immediato, sorprendendo il campo con una vittoria esplosiva al Kentucky Speedway.
- Ma dopo ciò, la magia è svanita. Nei due anni successivi (2021-2022), Custer non è riuscito a terminare tra i primi 15 in punti, ha faticato a rimanere competitivo e alla fine è stato declassato di nuovo in Xfinity.
Molti credevano che il ritorno alla seconda serie di NASCAR fosse l’inizio della fine per la sua carriera in Cup. Ma Custer ha dimostrato che i suoi scettici si sbagliavano:
✅ Campione della Serie Xfinity 2023
✅ Secondo classificato nella Regular Season Xfinity 2024
✅ Multiple vittorie & forte coerenza
Ora, la Cup Series chiama di nuovo, ma la domanda rimane: È questo Cole Custer 2.0, o torneranno i suoi problemi in Cup?
Harvick Alza la Bandiera Rossa: “È una Battaglia in Salita”
Una persona che non è convinta del ritorno di Custer nella Cup Series? Kevin Harvick.
Il former pilota SHR, ora analista e conduttore di podcast, crede che la mancanza di profondità di HFT sarà un enorme svantaggio.
“Non penso che avranno la stessa infrastruttura che avevano, avendo solo una squadra… Sarà una battaglia in salita.”
Le preoccupazioni di Harvick sono legittime. HFT, come operazione a un’unica auto, affronta un svantaggio immediato rispetto ai colossi a più auto come Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing e Team Penske.
🛑 Nessun compagno di squadra interno per condividere dati
🛑 Risorse di sviluppo limitate
🛑 Prestazioni dell’auto discutibili sotto una nuova operazione
Nonostante HFT abbia assicurato un’alleanza tecnica con RFK Racing, Harvick non è convinto che sia sufficiente per renderli competitivi:
“Se sono in quella categoria, voglio dire, nessuno lo sa finché non inizia la stagione. Non so se avrà le auto rispetto alla sua abilità.”
In altre parole? Custer potrebbe essere abbastanza talentuoso da vincere—ma la sua auto gli darà anche solo la possibilità?
Il Ruolo di RFK Racing: Una Rete di Salvataggio o una Responsabilità?
Uno dei maggiori interrogativi è l’alleanza di HFT con RFK Racing.
Il proprietario del team Gene Haas ha strutturato la Ford Mustang No. 41 come una “pseudo-quarta auto RFK”, il che significa che Aaron Kramer, un ex dipendente RFK, sarà il capo meccanico.
Ma RFK è davvero il team giusto su cui fare affidamento?
Anche se RFK Racing è migliorato, non è ancora al livello delle squadre Ford di alto livello come Team Penske. Anche Harvick dubita della loro capacità di essere un serio contenditore per il campionato:
“Diciamo solo che non sono convinto che RFK sia una squadra di corse competitiva.”
Se RFK stesso sta ancora trovando il proprio equilibrio nell’era Next Gen, può davvero fornire ad HFT gli strumenti necessari per avere successo? O Custer si troverà bloccato in battaglie di metà gruppo con poco margine di miglioramento?
È Cole Custer pronto per una diversa serie di Coppe?
Quando Custer ha corso l’ultima volta a tempo pieno nella serie di Coppe, era nell’era Gen 6. Da allora, la NASCAR ha transitato alla macchina Next Gen, un cambiamento che ha modificato stili di guida, aerodinamica e strategie di squadra.
E questo potrebbe essere un altro ostacolo per Custer.
- Le sue difficoltà passate nella Cup erano in un’auto completamente diversa.
- La Next Gen ha livellato il campo di gioco, ma l’esperienza conta ancora.
- Sta tornando dopo due anni: si adatterà abbastanza in fretta?
Alcuni piloti (come Ross Chastain e Chris Buescher) hanno prosperato nell’era Next Gen, mentre altri (come le prime difficoltà di Brad Keselowski alla RFK) hanno impiegato tempo per adattarsi.
Per Custer, la curva di apprendimento sarà ripida, e dovrà dimostrare immediatamente di meritare un posto.
Verdetto Finale: Una Stagione Decisiva per Custer
🚨 Custer sfiderà le probabilità e dimostrerà che Harvick si sbaglia?
🚨 O è il Haas Factory Team solo un’altra squadra a una sola auto destinata a lottare?
La stagione 2025 sarà il capitolo decisivo nella carriera di Cole Custer. Se prospera con HFT, può finalmente affermarsi come un pilota legittimo della Cup Series. Se avrà difficoltà? Il suo tempo al livello più alto della NASCAR potrebbe essere breve.
Una cosa è certa—la pressione è alta.
E con Daytona dietro l’angolo, il campo di prova è pronto.
