Il battito del short track racing, con la sua emozionante azione ravvicinata e le battaglie fianco a fianco su ovali compatti, è sotto minaccia, con alcuni esperti che evocano una previsione cupa per il futuro della NASCAR. Tuttavia, la leggenda della NASCAR Jeff Gordon contrasta con ottimismo, affermando: “I circuiti stradali sono il nuovo short track. Abbiamo bisogno di più short track nel circuito.” Una testimonianza di questo sentimento è stata la recente Clash al Bowman Gray Stadium, che ha attirato orde di fan, la cui eccitazione era palpabile mentre campeggiavano fuori dal locale, in attesa dello spettacolo mozzafiato delle auto che si contendevano la posizione sulla pista di un quarto di miglio.
Ma la recente chiusura dell’iconico Irwindale Speedway ha gettato un’ombra sullo sport, sottolineando la realtà che la sopravvivenza di queste arene compatte – il cuore e l’anima della NASCAR – non è garantita. Queste piste grintose, piene di azione continua e con un ricco patrimonio NASCAR, necessitano di preservazione. Un caso esemplare è il Slinger Super Speedway, una pista di 77 anni sotto nuova proprietà, i cui sogni di gloria sono ostacolati dalla mancanza di supporto.
Lo scorso anno, il 45° ‘Annual Slinger Nationals’ si è svolto al Slinger Super Speedway, con un avvincente confronto di 200 giri di Super Late Model. Andrew Morrissey ha conquistato la vittoria ma è stato successivamente squalificato per non aver superato l’ispezione dell’altezza del tetto anteriore, consegnando la vittoria a Brad Mueller. Altri top performer includevano Derek Thorn, Derek Kraus, Steve Apel e R.J. Braun. “I Slinger Nationals continuano a essere un evento di premier short track,” ha detto Racing America, riconoscendo l’importanza dell’evento e il suo impressionante premio di $15.000.
All’inizio di quest’anno, la pista è passata di mano, con i proprietari Todd ed Elizabeth Thelen che l’hanno venduta a Travis e Kelsey Dassow il 24 febbraio. I Dassow, piloti locali con una passione radicata per lo sport, sono determinati a mantenere viva l’eredità della pista. “Crediamo che il cambiamento porti nuove prospettive e opportunità,” ha detto Kelsey Dassow. Hanno mantenuto il programma del 2025, inclusi i Nationals e una gara ASA STARS il 15 giugno. Tuttavia, la loro ambizione di rendere i Nationals una gara autorizzata a livello nazionale rimane insoddisfatta.
Il campione della NASCAR Truck series 2020, Ty Majeski, ha stabilito il record del giro più veloce in 11.384 secondi, con stelle della NASCAR come Ryan Preece, William Byron ed Erik Jones che hanno calcato la pista in momenti diversi. Questi eventi, trasmessi in diretta su RacingAmerica.tv, hanno attratto i migliori talenti del Midwest nella sede, nota per le sue alte banche e l’intensa rivalità. La pista ha nutrito narrazioni avvincenti, come la prima vittoria di Mueller ai Slinger Nationals nel 2024 e la controversia sollevata dalla squalifica di Morrissey.
Nonostante le sfide, i Dassow sono fermi nella loro determinazione di far progredire la pista. Sono ottimisti riguardo alla loro partnership con Ricky Brooks e il suo gruppo, UARA, che sono stati coinvolti per supervisionare l’ispezione tecnica per i prestigiosi Slinger Nationals. Tuttavia, il sogno dei Dassow di un Nationals autorizzato rimane un’opera in progresso.
Nel frattempo, la NASCAR si confronta con la crescente diminuzione della popolarità delle piste corte. Il debutto della Next Gen car del 2022 ha spostato le preferenze dei fan verso luoghi come Kansas o Charlotte, mentre le piste corte come Bristol e Martinsville, un tempo celebrate come i migliori posti per correre, hanno perso il loro fascino. Il VP della NASCAR per il design dei veicoli, Brandon Thomas, ha riconosciuto il problema e ha assicurato che sono in corso sforzi per ripristinare l’attrattiva delle piste corte. Un cambiamento importante implementato nel 2024 ha comportato la riduzione del fondo della vettura sulle piste corte e nei circuiti stradali per migliorare la competitività.
Nonostante gli ostacoli, NASCAR rimane impegnata a mantenere viva l’eredità delle corse su pista corta. Il responsabile dello sviluppo delle corse di NASCAR, John Probst, ha insistito: “Ci riproveremo” se necessario, sottolineando la ricerca incessante dell’eccellenza che definisce lo sport. Le piste corte possono essere un rompicapo difficile, ma la loro preservazione è fondamentale per mantenere vivo il cuore di NASCAR.
