La Daytona 500 non è estranea a ospiti di alto profilo, ma la gara di quest’anno si preannuncia destinata a fare notizia oltre il mondo dei motori. Cinque anni dopo che Donald Trump è diventato il secondo presidente degli Stati Uniti in carica a partecipare alla Great American Race, si prevede che torni, portando ancora una volta il fascino del Comandante in Capo al più grande evento della NASCAR.
Ma cosa ne pensano le star più grandi dello sport? Chase Elliott e Kyle Busch hanno condiviso i loro pensieri su cosa significhi questo momento per la gara—e per la NASCAR nel suo insieme.
Un Giro Presidenziale da Ricordare
Tornando al 2020, l’arrivo di Trump a Daytona è stato niente meno che uno spettacolo. L’Air Force One ruggiva sopra Daytona Beach, preparando il palcoscenico per un’entrata indimenticabile. La First Lady si è unita a lui a bordo pista mentre lui pronunciava il famoso comando “Gentlemen, start your engines!”, accendendo la folla.
Ma Trump non si è limitato a rimanere nella tribuna. In un storico primo, è salito a bordo di The Beast, la limousine presidenziale, e ha guidato il gruppo di 40 auto in un giro cerimoniale attorno al superspeedway di 2,5 miglia—un momento che ha lasciato fan e piloti entusiasti.
Chase Elliott: “È Speciale”
Per Chase Elliott, il ritorno di un presidente in carica sul palcoscenico più grande della NASCAR è una grande vittoria per lo sport. Parlando prima della gara, Elliott ha espresso la sua gratitudine per l’attenzione che porta.
“Sì, penso che avere un presidente in carica che partecipa a uno dei nostri giorni più importanti dell’anno—certamente il nostro evento più grande dell’anno—sia speciale e porti sicuramente molti sguardi e una prospettiva diversa su ciò che facciamo qui giù,” ha detto Elliott. “Ho sempre pensato che fosse davvero fantastico.”
Elliott ha anche ricordato una tradizione passata in cui i presidenti chiamavano il vincitore della Daytona 500 dopo la gara. “Ricordo che il presidente in carica usava chiamare il vincitore. Non so se te lo ricordi, ma ci sono state alcune storie su questo. Non so se succede ancora. È solo una cosa carina.”
La Daytona 500 del 2020 non è stata una gara da ricordare per Elliott—ha finito P17—ma questa volta, entra nell’evento con un grande slancio dopo aver dominato a Bowman Gray, dove ha vinto sia il Heat che la Main Race. Potrebbe questo finalmente essere l’anno in cui conquista il gioiello della corona della NASCAR?
Kyle Busch: “Ogni volta che porti grandi nomi, è fantastico”
Per Kyle Busch, la presenza di un presidente degli Stati Uniti alla Daytona 500 amplifica solo il spettacolo della gara.
“Voglio dire, ogni volta che hai persone famose che vengono alla 500… Ricordo di aver visto, non era Reagan uno dei primi a venire?” ricordò Busch.
Busch, che è stato parte di innumerevoli festività pre-gara piene di celebrità, ha sottolineato l’impatto delle apparizioni di alto profilo, inclusa Dwayne “The Rock” Johnson, che ha partecipato lo scorso anno.
“Celebrità che fanno pre-gara, Inno Nazionale, The Rock era qui l’anno scorso. Io e Brexton abbiamo fatto una foto. È stato fantastico. Ogni volta che riusciamo a portare persone famose nel nostro sport, penso che illumini ancora di più quanto sia grande questo evento.”
Una Tradizione di Apparizioni Presidenziali
Se Trump farà il suo ritorno a Daytona, diventerà solo il terzo presidente in carica a partecipare alla gara più grande della NASCAR.
- Ronald Reagan è stato il primo nel 1984, famoso per aver dato il comando di partenza da Air Force One prima di assistere alla storica 200ª vittoria di Richard Petty.
- George H.W. Bush ha seguito nel 1992, partecipando alla gara in un’epoca in cui la NASCAR stava aumentando vertiginosamente in popolarità nazionale.
- La visita di Trump nel 2020, completa con il suo giro di parata, è stata l’apparizione presidenziale più teatrale nella storia della NASCAR.
Il Ritorno di Trump Offuscherà le Corse?
Con il Daytona 500 a pochi giorni di distanza, le speculazioni riguardo al possibile ritorno di Trump aggiungono un ulteriore livello di intrigo a un evento già straordinario. Mentre alcuni fan lo vedono come una distrazione politica, altri abbracciano l’attenzione in più che porta allo sport.
In ogni caso, una cosa è certa: quando l’Air Force One atterrerà a Daytona, i riflettori su NASCAR saranno più brillanti che mai.
