Situato nel cuore dello Stato della Stella Solitaria, appena fuori Austin, Texas, si trova il Circuit of the Americas (COTA) – un tracciato di specifica FIA di Grado 1 che ha guadagnato un posto di rilievo nel pantheon dei circuiti stradali nordamericani. Dalla sua inaugurazione nel 2012, COTA è stato un luogo fondamentale per una varietà di spettacoli ad alta velocità, tra cui il Gran Premio degli Stati Uniti di Formula 1, le venerabili gare della NASCAR Cup e Xfinity Series, il Gran Premio di MotoGP delle Americhe e il Lone Star Le Mans del FIA World Endurance Championship.
I cambi di elevazione affascinanti di COTA, le curve impegnative e l’azione adrenalinica hanno consolidato il suo status di preferito dai fan. Inizialmente concepito per le gare di Formula 1, il luogo è sull’orlo di una grande trasformazione in vista del NASCAR EchoPark Automotive Grand Prix 2025 e del Focused Health 250.
Nel 2021, COTA ha fatto il suo grande ingresso nel calendario NASCAR, segnando un cambiamento rivoluzionario nelle gare di stock car mentre si orientava verso le gare su circuiti stradali. Questa transizione ha visto COTA diventare una presenza regolare nel roster della Cup e della Xfinity Series, affascinando i fan con i suoi scontri di motorsport ad alta ottano.
Il progetto originale di Hermann Tilke, il layout del tracciato di COTA è un circuito stradale di 3.426 miglia, che vanta 20 curve impegnative. Il design include una sezione in salita ripida che ricorda la famosa Eau Rouge del Belgio a Spa-Francorchamps, un altro celebre circuito di Formula 1. Il design è stato concepito con la collaborazione del promotore Tavo Hellmund e del campione del mondo di motociclismo 1993 Kevin Schwantz. Il portafoglio di Tilke si estende oltre COTA ad altri circuiti iconici come il Yas Marina Circuit di Abu Dhabi, l’Istanbul Racing Circuit e il Bahrain International Circuit. Il design unico di COTA mette alla prova i piloti con le sue lunghe rettilinei e le curve strette, offrendo numerose opportunità di sorpasso e la prospettiva emozionante di potenziali incidenti.
Tuttavia, COTA è pronta ad abbracciare una nuova era con una ristrutturazione drammatica in vista del 2025 EchoPark Automotive Grand Prix. La configurazione aggiornata riduce la dimensione del tracciato a un percorso nazionale di 2,3 miglia e 20 curve, una significativa riduzione rispetto al precedente layout di 3,41 miglia. Questo cambiamento significa che la gara della Cup Series presenterà 27 giri aggiuntivi, garantendo ai fan una dose maggiore di azione, dramma e controversie sulla pista.
Il rinnovamento prevede la rimozione delle lunghe rettilinei dopo le esse e una curva a sinistra, che, pur rallentando le auto, si prevede renderà il tempo totale del giro più veloce. Un nuovo elemento di imprevedibilità è introdotto con la Curva 6A, che richiede ai piloti di manovrare a quasi 90 gradi. Questa curva, già soprannominata ‘angolo della calamità’, è prevista come un punto caldo per potenziali incidenti.
Guardando al programma NASCAR a COTA, l’azione inizia con la pratica della Xfinity Series venerdì 28 febbraio alle 17:00 ET, seguita dalle qualifiche un’ora dopo. La pratica della Cup Series prende poi il testimone alle 11:00 ET di sabato 1 marzo, seguita dalle qualifiche alle 12:30. La Focused Health 250 è programmata per iniziare alle 14:30 ET, e i fan possono seguire la gara trasmessa in diretta sul canale CW. L’EchoPark Automotive Grand Prix sarà al centro della scena domenica 2 marzo alle 15:30 ET, con FOX che fornisce la trasmissione in diretta.
Mentre COTA si prepara per la sua ristrutturazione del percorso stradale, fan e piloti attendono con ansia, pronti per un nuovo capitolo nella emozionante storia della NASCAR.
