Mentre la stagione NASCAR si evolve, tutti gli occhi si rivolgono ora al Phoenix Raceway, un luogo che non è né una pista corta tradizionale né una pista intermedia. Questa arena di corsa ad alta velocità di 1 miglio rappresenta la quarta gara della stagione, portando con sé un significato che molti piloti e team potrebbero trascurare. Tuttavia, un veterano esperto crede che il Phoenix Raceway sia un’istantanea dell’intera stagione, un banco di prova che stabilisce il ritmo per le gare a venire.
La domanda sulle labbra di tutti è se il Team Penske, ancora in attesa di trovare il suo ritmo, possa utilizzare Phoenix come una piattaforma strategica. Alcuni suggeriscono che il team di Roger Penske potrebbe sottoperformare deliberatamente a Phoenix, mantenendo basse le aspettative della concorrenza, solo per sorprendere tutti con un’impennata di abilità e velocità più avanti nella stagione. Una mossa astuta, se dovesse realmente accadere, che ricorda il colpo di scena della scorsa stagione.
Chi può dimenticare come un pilota con solo quattro piazzamenti tra i primi 5 nella stagione regolare sia stato incoronato campione? Questa è stata una tattica impiegata dal Team Penske lo scorso anno, e sorge la domanda se ripeteranno questa strategia nel 2024.
Il veterano NASCAR e esperto di corse Kyle Petty condivide le sue intuizioni sulla strategia del Phoenix Raceway. In un’intervista su PRN live, ha descritto Phoenix come la “gara del grind” dove entrano in gioco le basi delle corse. “Phoenix è dove la vera ingegneria, la vera guida e le vere auto prendono la strada,” ha detto, sottolineando l’importanza di questa gara nella prima parte dell’anno.
Guardando indietro alla gara di primavera a Phoenix dello scorso anno, Christopher Bell, alla guida della No. 20 Car, è emerso vittorioso, mentre i migliori piloti del Team Penske, Ryan Blaney (No. 12 car) e Joey Logano (No. 22 car), hanno concluso rispettivamente in 5° posizione e con un Did Not Finish (DNF). Nonostante ciò, il Team Penske ha avuto una stagione vincente del campionato, con Ryan Blaney che ha concluso secondo, subito dietro il suo compagno di squadra nella classifica finale della stagione.
Le prestazioni di Penske nella stagione regolare e nei playoff sono state notevolmente diverse, portando alcuni a speculare su una performance ben pianificata da parte del Team Penske. Forse l’intera stagione regolare è stata un bluff per tenere i loro concorrenti sulla difensiva.
Nel 2024, Joey Logano ha tagliato il traguardo al North Wilkesboro All-star race, segnando la prima vittoria per il Team Penske. Anche se questa vittoria non conta essendo una gara all-star, è stata seguita dalle vittorie di Austin Cindric al World Wide Technology Raceway, Blaney in Iowa e dalla prima vittoria a punti di Logano a Nashville.
Nonostante tutto, l’avvertimento di Kyle Petty rimane – non sottovalutare il Team Penske basandosi sulle loro prestazioni a Phoenix. Se l’auto No. 20, guidata da Bell, dovesse vincere di nuovo quest’anno, non significa necessariamente che entrerà nei final 4 nel 2025. La gara di Phoenix è una misura della capacità di corsa, un test di quanto bene i piloti possano navigare quel difficile dogleg del circuito.
Nell’avvicinamento alla Shriners Children’s 500, tutta l’attenzione è rivolta al campione in carica Joey Logano. Ha un solido curriculum a Phoenix, con quattro vittorie in carriera sul circuito. Tuttavia, Christopher Bell è visto come una minaccia significativa quest’anno. Logano crede che il vincitore sarà determinato da chi ha fatto il maggior lavoro durante l’off-season.
La gara dipenderà anche dalla strategia delle gomme. Le squadre avranno a disposizione 6 set di gomme primarie e 2 set di gomme opzionali. La squadra che utilizzerà le proprie gomme in modo più efficace avrà probabilmente la meglio. Logano quasi vinse la Richmond Summer Race 2024 utilizzando questa strategia, prima che Austin Dillon lo spinsasse all’ultimo momento.
Logano trionferà a Phoenix? Solo il tempo lo dirà. L’unica certezza è che il Phoenix Raceway promette emozioni ad alta velocità, gioco strategico e un’anteprima di ciò che ci aspetta nella stagione NASCAR.
