La mossa audace di Peugeot: aggiornamenti invece di nuove hypercar nel WEC!
In un drammatico cambiamento di strategia, Peugeot ha deciso di dare priorità all’aggiornamento del suo attuale sfidante 9X8 piuttosto che intraprendere l’ambizioso percorso di creare un’Hypercar completamente nuova per il competitivo Campionato del Mondo di Resistenza (WEC). Questa decisione rivoluzionaria arriva dopo l’introduzione di una nuova clausola nei regolamenti tecnici per il 2026, che consente ai costruttori che affrontano difficoltà di prestazioni di richiedere ulteriori aggiornamenti “evo joker” oltre alla loro allocazione iniziale.
Secondo queste nuove regole, l’ente di governo può concedere “Estensioni di Evoluzioni Aggiuntive (EVO Jokers)” ai costruttori che dimostrano una significativa mancanza di prestazioni. Questo sviluppo è particolarmente cruciale per Peugeot, che ha già esaurito sia le sue omologazioni che i cinque evo jokers completi consentiti nell’iniziale ciclo di cinque anni del 9X8 che si estende fino al 2027.
Inizialmente, Peugeot aveva seriamente considerato un prototipo completamente nuovo per sostituire il 9X8, affermando che il veicolo era stato gravemente compromesso da cambiamenti iniziali ai regolamenti LMH, progettati per armonizzare la categoria con le auto LMDh. Tuttavia, man mano che i colloqui con gli enti regolatori progredivano, l’attenzione di Peugeot si è spostata verso l’esplorazione di quali ulteriori evoluzioni possano essere apportate per migliorare l’auto attuale all’interno del quadro normativo ampliato.
Il direttore tecnico della Peugeot, Oliver Jansonnie, ha rivelato in Bahrain: “Le nuove discussioni che stiamo avendo ora hanno aperto le possibilità per evoluzioni.” Sebbene i dettagli di queste evoluzioni rimangano in fase di deliberazione, sottolinea che i colloqui sono attualmente incentrati sul miglioramento del veicolo esistente piuttosto che sullo sviluppo di un telaio completamente nuovo. “Potrebbe essere. Questa è la discussione,” ha dichiarato Jansonnie quando è stato sollecitato sulla possibilità di una revisione significativa simile all’aggiornamento sostanziale previsto per il 2024.
Nonostante abbia corso al peso minimo e alla potenza massima consentita dal sistema di Bilanciamento delle Prestazioni (BoP) del WEC per gran parte della stagione 2025, la 9X8 ha concluso in una deludente penultima posizione nella classifica dei costruttori, con solo due podi in otto round. Jansonnie ha sostenuto che i produttori incapaci di raggiungere una base competitiva dovrebbero avere l’opportunità di evolvere le loro auto. “All’interno di una formula BoP, ha perfettamente senso che il BoP venga utilizzato per cercare di bilanciare le auto fino al punto in cui è necessaria un’evoluzione della tua auto,” ha affermato.
Con rivali come Toyota, BMW, Cadillac e Alpine che si preparano a invocare i joker evo per revisioni sostanziali delle loro hypercar per la stagione 2026, Jansonnie sostiene che i produttori di alto livello non dovrebbero ricevere ulteriori opportunità di sviluppo in un campionato progettato attorno a prestazioni controllate. Dopo aver conquistato il titolo dei costruttori 2024, Toyota ha scelto di non aggiornare la sua GR010 Hybrid, assumendo che i regolatori sarebbero stati riluttanti a concedere joker evo a causa del suo recente successo.
“Questo è stato un traguardo molto importante avere scritto che quando sostanzialmente si sta perdendo prestazioni, si è autorizzati a fare qualcosa,” ha spiegato Jansonnie. “E penso che l’opposto sia altrettanto importante; quando non si sta perdendo alcuna prestazione, non si dovrebbe essere autorizzati a fare nulla.” Questa prospettiva evidenzia la continua tensione tra i produttori riguardo all’interpretazione delle normative sulle prestazioni.
Il ritorno della Peugeot nel WEC a metà 2022 ha segnato un significativo comeback, dopo la brusca fine del leggendario progetto 908 nel 2012. La 9X8 è stata progettata secondo le iniziali normative LMH, che imponevano pneumatici di dimensioni uguali su entrambi gli assi anteriore e posteriore. Tuttavia, i successivi cambiamenti di regolamento che hanno consentito alle auto LMDh di competere accanto alle controparti LMH hanno lasciato la Peugeot bloccata in un design che utilizzava pneumatici identici da 31 pollici.
Di fronte a iniziali difficoltà, Peugeot ha rivisitato la propria filosofia automobilistica, adottando una dimensione di pneumatici divisa di 29/34 pollici per allinearsi ai concorrenti e implementando un alettone posteriore convenzionale per migliorare l’aerodinamica. Tuttavia, nonostante questi aggiustamenti, il team ha faticato a trovare un successo costante, spingendo alla necessità di ulteriori miglioramenti.
Peugeot ha ribadito il proprio impegno a lungo termine nel WEC, e anche se non può ottenere l’approvazione per importanti aggiornamenti prima del 2027, beneficerà comunque di due joker evo assegnati a ciascun produttore per le stagioni 2028-29. Le normative Hypercar continueranno fino al 2032, con ulteriori joker evo disponibili per gli ultimi tre anni di questo ciclo.
Mentre il mondo dell’automotive e del motorsport osserva attentamente, le discussioni riguardanti l’unificazione di LMH e LMDh in un unico regolamento per la classe regina sono in corso. Le scommesse non sono mai state così alte, e la decisione di Peugeot segna un momento cruciale nella ricerca dell’eccellenza nelle gare di endurance. Allacciate le cinture; il viaggio nel WEC è appena iniziato!
