Paul Menard ha iniziato la stagione 2025 del Trans Am Series, sponsorizzato da Pirelli, in un modo che ricorda la sua stagione di campione del 2024. Ha conquistato la vittoria al Sebring International Raceway, replicando il suo trionfo che ha segnato l’inizio della sua precedente vittoria nel campionato. Dalla sua posizione di pole all’inizio della gara, Menard ha guidato i primi cinque giri fino a quando Brent Crews, il campione della serie TA2 CUBE 3 del 2023, lo ha superato. Tuttavia, un malfunzionamento meccanico mal sincronizzato di Crews ha riportato Menard in testa, preparando il terreno per la sua prima vittoria della stagione.
La bandiera verde ha segnato l’inizio della stagione, e Menard, sulla sua Ford Mustang No. 3 Pittsburgh Paints/Menards, si è rapidamente lanciato in avanti, lasciando i suoi concorrenti dietro di sé. Adam Andretti, sulla sua Chevrolet Camaro No. 17 Top Liner, ha superato Chris Dyson sulla Ford Mustang No. 16 GYM WEED per la seconda posizione al primo giro. Nel giro successivo, Crews, che era partito dalla quinta posizione, è riuscito a superare Tomy Drissi sulla sua Chevrolet Camaro No. 8 Trench Shoring Co./Motul, Dyson e Andretti per prendere il secondo posto. La Chevrolet Camaro No. 70 Nitro Motorsports di Crews ha mostrato una velocità straordinaria, e al sesto giro, era coinvolto in una lotta fianco a fianco con Menard per la leadership, emergendo infine vittorioso.
Una doppia bandiera gialla è stata esposta al 12° giro, segnalando un guasto meccanico per Dyson, che aveva mantenuto la quarta posizione. Questo ha portato a una violenta collisione con il muro e ha concluso prematuramente la sua gara. La gara è ripresa al 18° giro e, nonostante la sfida di Menard, Crews ha nuovamente preso il comando. Tragicamente, solo due giri dopo, Crews è stato costretto a ritirarsi dalla gara a causa di un problema alla trasmissione.
Menard ha ripreso il comando, seguito da vicino da Andretti, Amy Ruman nella sua No. 23 McNichols Co./Valley Automotive Group Chevrolet Corvette, Humaid Masaood nella sua No. 21 allgram Ford Mustang, e Tomy Drissi nella sua No. 8 Trench Shoring Co./Motul Chevrolet Camaro. Nonostante le incessanti sfide di Andretti, Menard ha mantenuto il comando fino alla fine, con Andretti che ha concluso secondo e Ruman che ha conquistato l’ultima posizione sul podio. Drissi è riuscito a sorpassare Masaood negli ultimi giri, assicurandosi la quarta posizione mentre Masaood ha concluso quinto.
Un trionfante Menard ha commentato: “È stata una giornata movimentata. Abbiamo avuto una macchina veloce per tutto il weekend. Brent Crews è stato eccezionalmente veloce e dopo cinque giri è riuscito a sorpassarci. Abbiamo avuto un po’ di battaglia, ma mi ha superato pulitamente. Poi, Adam [Andretti] ha iniziato a recuperare. La caution mi ha salvato da lui. Avevamo una velocità di breve durata; dobbiamo lavorare un po’ sulla velocità di lunga durata, ma sappiamo cosa dobbiamo fare. Sono incredibilmente orgoglioso della mia squadra. Avevamo due auto questo weekend e la squadra ha lavorato instancabilmente, destreggiandosi tra Brandon Jones e me, assicurandosi che entrambi corressimo forte. È fantastico essere tornati a Sebring ed è un modo fenomenale per iniziare l’anno.”
La classe XGT ha assistito a una gara emozionante, con Paul Tracy che ha guidato fin dall’inizio nel suo debutto di classe. Nonostante la forte concorrenza, è riuscito a tenere a bada l’aggressiva sfida di Kaylee Bryson negli ultimi giri e ne è uscito vittorioso. Bryson ha conquistato la seconda posizione, e Billy Griffin ha concluso terzo.
Joshua Carlson ha guidato la classe SGT dall’inizio alla fine, segnando un inizio promettente per la sua stagione. Ha trionfato su Lee Saunders e Patrick Utt, che è riuscito a conquistare un posto sul podio per la prima volta nella sua carriera in Trans Am.
La gara GT è stata altrettanto emozionante, con il campione della classe 2024 Chris Coffey che ha guidato dalla partenza fino alla fine, seguito da vicino da Mike Fitzpatrick. Nonostante le sfide persistenti di Fitzpatrick, Coffey è riuscito a conquistare la sua prima vittoria della stagione.
Jon DeGaynor, l’unico concorrente nel GT1 Challenge questo fine settimana, ha ovviamente concluso al primo posto, ma non senza dimostrare una performance impressionante in mezzo a un ampio campo di concorrenti.
La Trans Am Series riprenderà il prossimo appuntamento a Road Atlanta dal 20 al 23 marzo per il Mission Foods Road Atlanta SpeedTour. I biglietti sono già disponibili per questo evento tanto atteso.
