Alex Palou, che non è nuovo a festeggiare sulla pista della vittoria, ha iniziato la gara di domenica in prima posizione e ha concluso il pomeriggio con un altro trionfo nel suo curriculum. Tuttavia, raggiungere questo risultato era tutt’altro che facile.
Quando le bandiere gialle sono state alzate al giro 35, diverse strategie di pit hanno diviso il gruppo a metà. È rimasto incerto fino a più tardi nella gara quale approccio sarebbe stato il più vantaggioso.
Palou faceva parte del gruppo di piloti che hanno scelto di rimanere in pista durante la prima bandiera gialla. La sua squadra Chip Ganassi Racing ha preso la decisione di dare la priorità alla posizione in pista, spingendolo a dare il massimo per il resto della gara e fare un pit stop extra più avanti.
Nel frattempo, altri piloti che guidavano il gruppo in quel momento, come Colton Herta e Kyle Kirkwood, hanno scelto una strada diversa. Hanno trascorso il resto della gara di 95 giri gestendo attentamente il consumo di carburante e riprendendo gradualmente il gruppo.
Riflettendo sulla sua vittoria in gara, Palou ha ammesso di considerare la strategia molto rischiosa. Tuttavia, a causa della sua perdita di tre posizioni nei primi giri, la squadra non ha avuto altra scelta che fare la chiamata.
“All’inizio della gara, non stavo andando bene”, ha confessato Palou. “Anche se la macchina era estremamente veloce, non riuscivo a sorpassare Kyle [Kirkwood]. Questo ci ha messo in una posizione svantaggiata.
“La squadra ha dovuto adottare una strategia molto rischiosa, che secondo me era molto rischiosa. Ma ne è valsa la pena, e sono davvero felice che abbia funzionato. A volte è necessaria un po’ di fortuna.
“Sì, è stato un rischio. Voglio dire, è automobilismo. Sapevamo di avere l’auto per assicurarci il P1. In quel momento ero in P4. Finire in P4 oggi non sarebbe stata una gara di successo.
“Ero consapevole che fosse rischioso, soprattutto se fossimo riusciti a prendere un vantaggio di cinque giri. Sapevo che avremmo stabilito un vantaggio significativo. Tuttavia, immaginate se fossimo stati otto secondi avanti e poi fosse stata chiamata una bandiera gialla. Sarebbe stato la fine per noi. Avremmo dovuto fare una sosta extra rispetto a tutti gli altri.”
“Ci saremmo trovati in fondo alla fila, senza possibilità di sorpassare 10 o 15 auto. Quindi, è stato un po’ rischioso.”
“Nella mia mente, continuavo a chiedermi se questa fosse la strategia giusta. Quando il mio stratega ha confermato, ho pensato: ‘Va bene, andiamo veloci.’ Ed è esattamente quello che abbiamo fatto.”
Durante il giorno, Palou ha guidato un totale di 48 giri, inclusa la maggior parte della seconda metà della gara. Herta è riuscito a salire al secondo posto utilizzando una strategia diversa, ma gli mancava la velocità per sfidare veramente Palou.
All’inizio della seconda metà della stagione, il campione in carica della serie ora ha un vantaggio di 23 punti su Will Power, una posizione con cui Palou è familiare.
