Le scommesse non potrebbero essere più alte mentre si svolge il WRC FORUM8 Rally Japan in modo drammatico. Con Ott Tänak che ha bisogno di un miracolo per rubare il campionato piloti e Thierry Neuville che tiene tutte le carte in mano, l’azione di venerdì ha preso una svolta sorprendente. Tänak ha fornito una performance dominante per concludere la giornata al primo posto, mentre Neuville si è trovato in difficoltà al 15° posto, ostacolato da devastanti problemi meccanici.
La Dominanza di Tänak Incontra il Incubo di Neuville
Affinché Tänak possa anche solo sognare un colpo di scena nel campionato, l’estone ha bisogno che tutto vada per il verso giusto—e finora è così. Guidando il rally con un vantaggio di 20 secondi, Tänak ha fatto tutto ciò che era in suo potere, mettendo in atto una guida impeccabile per mettere la Hyundai in controllo della corsa al titolo dei costruttori.
Nel frattempo, la campagna di Neuville per un primo titolo WRC ha incontrato un ostacolo. La sua Hyundai i20 N è stata colpita da problemi alla valvola di scarico del turbo durante SS4, lasciando la stella belga a perdere tempo e facendola scivolare in un ritardo di 7 minuti e 41 secondi.
“È ovviamente deludente,” ha ammesso un Neuville deflesso. “Guidare cinque e mezzo prove senza potenza ci ha fatto perdere minuti—già sette o otto. Cosa puoi fare?”
Il contrattempo non solo mette a rischio le sue speranze di campionato, ma complica anche la ricerca della doppietta per i costruttori da parte di Hyundai. Con Andreas Mikkelsen fuori gara a causa di un incidente durante SS6, la pressione su Tänak per mantenere il suo vantaggio è enorme.
La Battaglia Mentale di Thierry Neuville
Neuville ha subito innumerevoli quasi-miss nella sua ricerca di un titolo WRC, e l’odissea di venerdì aggiunge un ulteriore strato di avversità alla sua storia. Nonostante la situazione critica, Neuville rimane matematicamente in controllo: ha bisogno solo di sei punti questo fine settimana per conquistare il titolo.
Con nessun punto ancora accumulato, Neuville si affida a un’inversione di tendenza sabato per risalire nella top 10 e conquistare punti per il Super Sunday. Tuttavia, la pressione sta aumentando.
“Penso che tutto il team sia deluso per come stanno andando le cose,” ha ammesso Neuville. “Siamo partiti bene, avevamo un buon ritmo, ma poi tutto è andato storto.”
La Spinta Incessante di Tänak
Mentre le difficoltà di Neuville dominano i titoli, Tänak rimane concentrato. Il suo mantra: continuare a vincere prove e assicurarsi la corona dei costruttori per Hyundai. Quando gli è stato chiesto del suo sempre più realistico colpo al titolo piloti, Tänak ha liquidato la questione con la sua consueta freddezza.
“Cosa posso fare di diverso?” ha scherzato. “È difficile andare oltre il primo.”
Ma la performance di Tänak è una spina nel fianco di Toyota. Con Hyundai che detiene un vantaggio di 15 punti, le speranze di Toyota si basano su un weekend perfetto, e il dominio di Tänak sta erodendo quelle possibilità.
La Scalata di Toyota
La campagna di Toyota è iniziata in disastro. Sébastien Ogier ha subito una foratura nella primissima prova, perdendo due minuti, mentre Takamoto Katsuta è retrocesso dopo aver danneggiato una gomma. Solo Elfyn Evans è riuscito a mantenere Toyota in corsa, conducendo brevemente prima di chiudere il venerdì a 20,9 secondi da Tänak.
Ogier, visibilmente frustrato, ha ammesso le sue difficoltà a rimanere motivato. “È difficile trovare motivazione quando sei subito fuori dalla lotta per la vittoria,” ha confessato.
Le esigue possibilità di Toyota di superare Hyundai ora dipendono da una prestazione eroica sabato e da un passo falso di Tänak—uno scenario che sembra sempre più improbabile.
La Strada da Percorrere: Il Titolo è in Bilico
Con il Rally Giappone che entra nel suo secondo giorno, il dramma è tutt’altro che finito. Neuville deve recuperare per assicurarsi il suo titolo a lungo inseguito, mentre Tänak continua a spingere senza sosta, puntando a un potenziale colpo di scena che potrebbe stravolgere il campionato.
Per ora, una cosa è certa: il Rally Giappone sta offrendo lo spettacolo ad alto rischio che i fan speravano, con Ott Tänak e Thierry Neuville al centro dell’azione.
