Otmar Szafnauer, una figura chiave nei team di F1 Force India e successivamente Racing Point, ha condiviso dettagli sorprendenti sulla sua esperienza nella gestione della squadra durante i suoi giorni più bui. In una rivelazione emotiva, Szafnauer ha ammesso di aver coperto personalmente gli stipendi dei dipendenti della Force India—due volte—quando la squadra ha affrontato il fallimento a metà della stagione 2018. Il crollo finanziario della squadra è seguito a problemi legali affrontati dal suo proprietario, Vijay Mallya, coinvolto in casi di riciclaggio di denaro e frode.
Szafnauer, che è entrato in Force India nel 2009, si è trovato a dover affrontare le conseguenze delle azioni di Mallya, che hanno portato la squadra a essere messa in amministrazione—un processo nel Regno Unito simile al fallimento. Nonostante queste sfide, Szafnauer è rimasto durante il rebranding della squadra in Racing Point nel 2019 e successivamente in Aston Martin. Alla fine si è trasferito in Alpine per la stagione 2022, ma ha interrotto la sua collaborazione con il team francese a metà del 2023.
Riflettendo sul suo tempo in Force India, Szafnauer ha rivelato di aver finanziato personalmente milioni di dollari in stipendi per i dipendenti durante la crisi. “Due volte. Erano milioni. E sapevo che gli stipendi non sarebbero stati pagati,” ha spiegato Szafnauer. “So quanto sia difficile per le persone. Alcune persone vivono di stipendio in stipendio, e lo capisco. Dovevamo pagare gli stipendi.”
Il suo sacrificio personale sottolinea il livello di impegno che Szafnauer ha avuto per la sua squadra e il suo staff durante uno dei periodi più turbolenti nella storia della Formula 1.
La Saga del Contratto di Oscar Piastri: Szafnauer Mette le Cose in Chiaro
Oltre alle sue rivelazioni su Force India, Szafnauer ha affrontato la controversia riguardante il contratto di Oscar Piastri durante il suo mandato in Alpine. Piastri è stato annunciato come pilota di Alpine per il 2023 dopo l’uscita di Fernando Alonso, ma l’australiano ha rapidamente negato di avere un accordo formale, scatenando una disputa pubblica.
Szafnauer ha chiarito il suo ruolo—o la mancanza di esso—nella situazione, affermando di non essere stato coinvolto nella supervisione contrattuale. “Non ho assolutamente nulla a che fare con il non aver firmato correttamente Oscar Piastri,” ha detto. “C’era un contratto dopo che ha terminato la sua carriera in F2 in cui Alpine aveva un’opzione per firmare Piastri come pilota di Formula 1. Quel contratto non è mai stato eseguito.”
Piastri ha da allora superato le aspettative nelle sue prime due stagioni in F1, dimostrando il suo talento in pista. Szafnauer ha riconosciuto che, nonostante la gestione errata del suo contratto, la traiettoria della carriera del giovane pilota ha dimostrato che forse tutto è andato per il meglio.
Guardando Avanti: L’Ambizione di Szafnauer per un Nuovo Team di F1
Man mano che Szafnauer si allontana dal suo tempo in Alpine, rimane concentrato sulle sue ambizioni a lungo termine di rientrare in Formula 1 con un 11° team. La sua esperienza e la profonda comprensione delle complessità dello sport, insieme al suo comprovato impegno con i team che ha gestito, lo posizionano come un forte candidato per una nuova avventura nel motorsport più prestigioso del mondo.
Il ex capo della F1 continua a condividere le sue intuizioni e esperienze, come dimostra la sua recente apparizione nel podcast High Performance, dove approfondisce le storie dietro le quinte del suo viaggio in F1.
