Peugeot Sport ha rivelato il suo Hypercar 9X8 ampiamente rinnovato e più tradizionale, nella ricerca del successo alla 24 Ore di Le Mans. In precedenza, l’azienda aveva riposto le sue speranze in una filosofia non convenzionale senza ali per il modello 9X8 del 2023. Tuttavia, la vettura del 2024 ha abbandonato questo approccio in favore di una soluzione più contemporanea.
Un’anomalia nei regolamenti del World Endurance e di Le Mans consente un aumento della deportanza attraverso tunnel venturi più grandi sotto la vettura. Ciò è consentito a condizione che ci sia una distribuzione equilibrata del 50-50 della massa tra l’anteriore e il posteriore, e l’uso di pneumatici da 10 pollici di dimensioni uguali su entrambe le estremità, anziché una configurazione più convenzionale. Peugeot ha cercato di sfruttare questa falla per guadagnare velocità extra.
Sfortunatamente, questa strategia si è rivelata infruttuosa, poiché la vettura ha avuto difficoltà a competere contro i suoi concorrenti più convenzionali. Anche se ha mostrato competitività durante la notte a Le Mans lo scorso anno e occasionalmente in altre gare, Peugeot è riuscita ad ottenere solo un terzo posto dal suo ritorno al WEC nel 2022. Il team ha capito che il loro approccio non convenzionale senza ali dipendeva troppo dalle regole del Balance of Performance della serie per essere competitivo in testa.
Come previsto, Peugeot ha ora abbandonato il suo design senza ali e ha introdotto il modello 9X8 2024 significativamente rivisto e più lungo. La vettura presenta una nuova e accattivante livrea, una lunghezza totale visibilmente maggiore ed è equipaggiata con pneumatici larghi da 9,5 e 12 pollici. Adotta anche un bilanciamento del peso posteriore più convenzionale e incorpora un’ala posteriore convenzionale per aumentare la deportanza posteriore.
Olivier Jansonnie, capo squadra, ha ammesso che la decisione di cambiare l’auto è stata motivata principalmente dal desiderio di dipendere meno dalle regole del Balance of Performance, sulle quali la squadra non ha controllo. Il nuovo modello 9X8 2024 è stato sottoposto a revisioni quasi complete, con circa il 95% dell’auto modificato. Jansonnie ha spiegato: “Abbiamo apportato modifiche al 95% dell’auto, ma una delle nostre sfide principali è stata mantenere l’aspetto generale e semplicemente aggiungere un’ala posteriore. Quindi, potrebbe sembrare abbastanza simile, ma abbiamo implementato un concetto aerodinamico significativamente diverso.”
Anche se il nuovo 9X8 2024 mantiene la monoscocca e le strutture di protezione originali, la Peugeot ha apportato modifiche al motore V6 biturbo da 2,6 litri dell’auto e al cambio a sette velocità per migliorare l’affidabilità. Alle squadre è permesso fare cinque aggiornamenti prestazionali durante la vita di una Le Mans Hypercar, conosciuti come “evo jokers”. Tuttavia, la Peugeot non ha rivelato quanti di questi aggiornamenti sono stati utilizzati nella versione 2024 del 9X8.
La Peugeot è tornata al mondo delle corse di resistenza nel 2022 con l’innovativo 9X8, che non aveva ali. Anche se inizialmente ha mostrato promesse, ha avuto problemi durante la gara delle 24 Ore di Le Mans del 2023. In una svolta deludente, ha perso il secondo posto nella gara di apertura della stagione 2024 in Qatar il mese scorso. Tuttavia, la meraviglia senza ali della Peugeot non è riuscita a tenere il passo con le prestazioni dei campioni Toyota, i vincitori di Le Mans Ferrari, Cadillac e persino le inizialmente problematiche Porsche. Nella prossima stagione del 2024, la Peugeot affronterà anche una dura concorrenza da parte di rivali francesi come Alpine, BMW, Lamborghini e altri.
Il Peugeot 9X8 non è l’unico veicolo ad aver affrontato delusioni a Le Mans. Un esempio notevole sono le acrobatiche GTR della Mercedes, rese famose per essere state escluse dalla competizione. Anche la Nissan ha avuto un disastroso tentativo di reinventare la ruota con le sue auto a trazione anteriore, che si sono rivelate piuttosto inutili. Il tentativo della Lola di gareggiare con la Ford GT40 nel 1960 è stato anch’esso un disastro. Tuttavia, a differenza della Mercedes e della Nissan, la Lola ha perseverato e il successore della sua vettura ha dominato la gara.
La Peugeot ha dimostrato una determinazione simile nel persistere e tornare con un nuovo piano. Nonostante il fallimento della loro meraviglia senza ali, il costruttore francese ora punta alla sua quarta vittoria a Le Mans e a ulteriori successi nel Campionato del Mondo Endurance. Questa volta, contano su un’ala e una preghiera. A volte, queste strategie funzionano! Non vediamo l’ora della gara di Le Mans il 15-16 giugno!
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