Nel crepuscolo della stagione di Formula 1 2024, è scoppiato un dibattito quando il vantaggio di campionato di Max Verstappen ha reso irraggiungibile Lando Norris. La domanda al centro della discussione è questa: Norris ha bisogno di un vantaggio in auto durante tutta la stagione per superare Verstappen?
Norris parla spesso in modo lusinghiero di Verstappen, etichettandolo come “il miglior pilota del mondo”. È un sentimento giustificabile considerando il notevole curriculum di Verstappen. È in F1 da quattro stagioni in più rispetto a Norris, ha partecipato a quasi il doppio del numero di Gran Premi (210 contro 129), ha ottenuto dodici volte più vittorie (63 contro 5) e ha quattro campionati del mondo in più nel suo palmarès.
Tuttavia, queste statistiche sono solo la punta dell’iceberg. Più cruciale è il vantaggio psicologico che Verstappen ottiene da tali risultati. Sebbene Norris creda indiscutibilmente nella sua capacità di trionfare, c’è una profonda differenza tra credere e sapere – Verstappen sa.
La gara di apertura del 2025 suggerisce che la nostra ipotesi della scorsa stagione potrebbe essere messa alla prova. McLaren ha iniziato questa stagione con un apparente vantaggio nelle prestazioni dell’auto, specificamente in termini di utilizzo delle gomme, che si è tradotto in diversi decimi di secondo di vantaggio in condizioni di asciutto ad Albert Park.
Nonostante la superiorità della McLaren su una pista che si stava asciugando, la Red Bull di Verstappen era una minaccia durante le fasi bagnate del gran premio. Il secondo posto di Verstappen, a un passo dalla vittoria, è stato inaspettato. Norris, che ha avuto un’uscita alla Curva 12, è stato fortunato ad evitare il destino del suo compagno di squadra. Nonostante queste probabilità, Norris è emerso come il vincitore meritevole del primo weekend di gara del 2025.
Tuttavia, è difficile scrollarsi di dosso l’impressione che Verstappen lo abbia superato. Verstappen ha rapidamente ridotto il divario con le McLaren, che avevano un vantaggio di pneumatici con le C5 Pirelli a Melbourne. Ha costantemente mantenuto la pressione su di loro. Anche quando Norris ha deciso di fermarsi per montare pneumatici intermedi dopo che entrambe le McLaren erano scivolate fuori pista, Verstappen ha mantenuto la calma, decidendo di rimanere con le slick un po’ più a lungo. Anche se la sua scommessa non ha pagato questa volta, un leggero cambiamento ci avrebbe visti discutere di una sorprendente vittoria di Verstappen. La presenza inflessibile di Verstappen è una testimonianza della sua incrollabile fiducia. Nonostante il chiaro vantaggio della McLaren, Verstappen si nasconde nell’ombra, aspettando pazientemente un’opportunità per colpire. Questa fiducia interiore non è così visibile in Norris. Anche se Norris ha gareggiato splendidamente, ci sono stati momenti in cui non sembrava il miglior pilota McLaren, figuriamoci il migliore in pista. La storia della F1 ha visto piloti superare i loro concorrenti o ingaggiare battaglie accese per essere riconosciuti come i migliori della loro epoca. Prost, Senna, Schumacher, Alonso, Hamilton e Vettel hanno tutti detenuto questo titolo in momenti diversi. Verstappen è l’attuale portabandiera, e la sua fiducia in sé stesso, rafforzata dalla sua battaglia del 2021 con Hamilton, lo rende un contendente temibile. Norris, d’altra parte, deve ancora dimostrare di essere in grado di vincere gare in auto che non sono all’altezza. Verstappen, come Schumacher, Alonso e Hamilton, ha dimostrato questa capacità. Nella gara recentemente conclusa, Verstappen ha mancato di poco la vittoria. Red Bull crede che Norris fosse teso verso la fine della gara, il che è forse il motivo per cui è andato brevemente fuori alla Curva 6. Norris è riuscito a mantenere la calma, ma è stato pericolosamente vicino a cedere sotto pressione. Questo suggerisce che Norris sta ancora lottando con la realtà di essere il favorito e quello da cui ci si aspetta che vinca.
Mentre Norris continua a migliorare, Verstappen rimane un avversario temibile. Se la Red Bull riesce a perfezionare la RB21, Verstappen diventerà una sfida ancora più grande.
Il pre-stagione della Red Bull è stato caratterizzato da esperimenti confusi con l’ala anteriore e il fondo, e da tempo perso in pista. Anche se la RB21 sembrava molto più calma rispetto al suo predecessore secondo il team principal Christian Horner, il terzo posto di Verstappen rispetto al giro veloce di Norris evidenzia una possibile mancanza di risposta all’anteriore.
Lo sviluppo della nuova auto Red Bull in un veicolo super-reattivo con cui Verstappen può eccellere è cruciale per erodere il vantaggio della McLaren visto in Australia. Se la RB21 può raggiungere un miglior equilibrio e una gestione della temperatura degli pneumatici più efficace, la capacità di Verstappen di sfruttare il potenziale dell’auto ridurrà probabilmente il vantaggio della McLaren.
La McLaren, consapevole della minaccia imminente, ha fatto una mossa audace con la sua auto del 2025 per difendersi da Ferrari, Red Bull e Mercedes. Norris punta su questa strategia perché, tutto considerato, Verstappen è ancora il favorito per vincere il campionato del mondo.
