Nico Rosberg, il campione del mondo di Formula 1 del 2016, ha messo in evidenza l’enigma che è Nico Hulkenberg—un pilota un tempo considerato il “miglior talento” della sua generazione, ma che in qualche modo si è ritrovato a cercare un podio dopo 227 gare. Hulkenberg detiene l’onore discutibile di essere il pilota con il maggior numero di partenze nella storia della F1 senza un arrivo tra i primi tre, un record che lascia fan e commentatori perplessi.
Una carriera di opportunità mancate
Hulkenberg è esploso sulla scena nel 2010 con la Williams, assicurandosi anche una straordinaria pole position al Gran Premio del Brasile nella sua stagione da rookie. Tuttavia, nonostante momenti di brillantezza, il tedesco non è mai salito sul podio.
Rosberg, parlando a Sky Sports F1, ha espresso incredulità per la striscia senza podi di Hulkenberg:
“È incredibile che Nico Hulkenberg non sia mai stato sul podio. Era il talento più grande in arrivo in Formula 3, Formula 2, e ha mostrato lampi di genio assoluto in Formula 1.”
Il tedesco di 36 anni ha trascorso gran parte della sua carriera in team di centro gruppo, mostrando abilità indiscutibili ma raramente avendo la macchina per lottare per vittorie costanti. Nonostante ciò, le sue prestazioni con la Haas nel 2023 sono state abbastanza forti da guadagnargli un sedile ufficiale con l’Audi per il 2026.
Il duro verdetto di Rosberg
Rosberg non si è trattenuto nell’analizzare perché Hulkenberg non sia mai salito ai vertici attesi da lui. Mentre lodava le sue capacità in qualifica nel 2023, ha indicato due difetti critici:
- Opportunità Sociali Perse: “Non era il migliore socialmente, sai, intelligenza sociale, lavorare con i capi squadra per mettersi nella posizione giusta. Ha bruciato alcuni ponti all’inizio della sua carriera.”
- Prestazioni Incoerenti: “A volte, aveva queste fasi in cui semplicemente non era all’altezza, come Daniel Ricciardo che lo batteva in Renault in modo pulito e leale.”
Rosberg ha notato come l’incoerenza di Hulkenberg e le sue occasionali prestazioni al di sotto delle aspettative lo abbiano trattenuto dal garantire un posto in una squadra vincente del campionato—un netto contrasto con i coetanei come Ricciardo, che ha trovato successo ma è comunque rimasto lontano dall’essere considerato tra i migliori del settore.
Il “Cosa Se” della Ferrari
La carriera di Hulkenberg avrebbe potuto prendere una traiettoria diversa se fosse stato scelto per sostituire Felipe Massa alla Ferrari nel 2014. Invece, la Scuderia ha optato per Kimi Raikkonen, lasciando Hulkenberg confinato a metà gruppo. Quella opportunità persa continua a rimanere come un punto di svolta in quella che avrebbe potuto essere una storia molto diversa.
Un Nuovo Inizio con Audi
Nel 2025, Hulkenberg torna alla Sauber, che presto diventerà Audi, collaborando con il campione di F2 Gabriel Bortoleto. Con i piani ambiziosi di Audi per il 2026, gli ultimi anni di Hulkenberg in F1 potrebbero offrire redenzione e la possibilità di cancellare finalmente lo stigma di essere il pilota più talentuoso che non ce l’ha mai fatta.
Un’eredità di ‘Cosa Sarebbe Potuto Essere’
Sebbene le abilità tecniche di Hulkenberg e i suoi lampi di genialità siano innegabili, la valutazione di Rosberg dipinge il ritratto di un pilota la cui carriera è stata definita tanto dagli errori quanto dalla sfortuna.
“Se dimostri di essere uno dei migliori, arriverai nella macchina fortunata. Lui non l’ha mai realmente dimostrato.”
Con un nuovo capitolo che inizia in Audi, Hulkenberg ha un’ultima possibilità di dimostrare che Rosberg si sbaglia e di consolidare la sua eredità come qualcosa di più del pilota che non è mai arrivato sul podio.
