In seguito alla pandemia di COVID-19, il mondo dei motorsport ha visto un aumento senza precedenti della popolarità, con la Formula Uno (F1) che è emersa come il principale beneficiario. Il pubblico di nicchia della F1, tradizionalmente concentrato in Europa, si è ampliato significativamente grazie alla serie ‘Drive to Survive’ di Netflix, rendendo la F1 il nuovo beniamino dei motorsport americani. I diritti di trasmissione detenuti da ESPN negli Stati Uniti hanno visto i numeri di ascolto schizzare da un modesto 500.000 nel 2018 a una media impressionante di 1,2 milioni nel 2022. Eppure, in mezzo a questa crescita, sorge una domanda: dove si colloca la NASCAR in questo nuovo panorama?
La F1 si trova attualmente alla ricerca di un nuovo partner per la trasmissione. Liberty Media Corporation, proprietaria della F1, responsabile della popolarizzazione e commercializzazione dello sport, è alla ricerca di un nuovo accordo di trasmissione negli Stati Uniti che sia redditizio. Tuttavia, la ricerca si è rivelata meno promettente del previsto, con le case media tradizionali e il colosso dei media sportivi ESPN che mostrano poco interesse nel rinnovare i propri contratti. Il successo di questo accordo potrebbe determinare il futuro della F1 negli Stati Uniti, un compito reso più difficile dalla presenza della NASCAR, nata in casa.
Due potenziali percorsi si presentano per la F1: abbracciare l’era digitale e collaborare con un gigante dello streaming come Netflix, oppure rimanere con la trasmissione tradizionale con un attore consolidato come FOX Sports. Tuttavia, FOX Sports, un potenziale favorito, ha espresso riserve, temendo reazioni negative da parte dei fan della NASCAR se dovessero prendere in carico l’accordo con la F1.
Dal 2025, FOX Sports avrà solo i diritti di streaming per le prime 14 gare di NASCAR, grazie all’ingresso di Amazon Prime e TNT nel panorama. Nonostante abbia meno gare di NASCAR, FOX Sports ha un programma fitto con l’intera stagione di IndyCar, compresa l’Indy 500. Questa situazione ha lasciato NASCAR e i suoi fan dedicati con la sensazione di essere trascurati, specialmente dopo aver notato la disparità nella promozione tra NASCAR e IndyCar. Il malcontento crescente tra i fan di NASCAR potrebbe vedere un’escalation se FOX Sports dovesse acquisire i diritti di trasmissione per la F1.
Il costo di questi diritti di trasmissione è un altro fattore significativo. L’attuale contratto di ESPN è di 90 milioni di dollari all’anno. Tuttavia, la F1, sostenuta dalla sua valutazione gonfiata, si aspetta un prezzo più alto dopo il 2025. Le stime suggeriscono che l’importo potrebbe variare da 160 milioni a 180 milioni di dollari all’anno, una cifra che ha probabilmente contribuito alla decisione di ESPN di farsi da parte.
Mentre la F1 ha vissuto un aumento di popolarità durante la pandemia, i dati recenti suggeriscono un leggero calo di interesse, almeno negli Stati Uniti. L’audience di ESPN è scesa da 1,16 milioni nel 2023 a 1,13 milioni nel 2024. Tuttavia, la serie ‘Drive to Survive’ di Netflix ha visto un costante aumento degli spettatori, passando da 6,8 milioni nel 2023 a 16,9 milioni nel 2024, rendendo Netflix il principale contendente per i diritti di trasmissione.
Nell’era dello streaming, i mercati televisivi tradizionali stanno diminuendo mentre piattaforme come Netflix e Amazon Prime stanno guadagnando terreno. NASCAR ha già sfruttato questa tendenza, optando per un nuovo accordo sui diritti dei media con Amazon Prime per ampliare la sua portata globale. Per quanto riguarda Netflix, hanno mostrato un’attenzione crescente verso gli sport dal vivo, con la loro copertura del combattimento tra Mike Tyson e Jake Paul che ha battuto record di streaming.
L’aggiunta della Coppa del Mondo Femminile FIFA per il 2027 e il 2031 al loro portafoglio, insieme all’accordo da 5 miliardi di dollari con la WWE, evidenzia il crescente interesse di Netflix per la trasmissione sportiva. Alla luce di questi sviluppi, la potenziale introduzione della Cadillac di GM come undicesima squadra in F1 nel 2026 potrebbe rivelarsi una prospettiva allettante per Netflix.
Con una serie di nuovi rookie, un film di F1 con Brad Pitt in arrivo e le dinamiche in cambiamento all’interno dello sport, inclusi il trasferimento del sette volte campione Lewis Hamilton alla Ferrari e l’ascesa della McLaren, ci sono molte trame che potrebbero rendere una partnership Netflix-F1 una combinazione vincente.
Il futuro della trasmissione di F1 è in bilico. Sarà Netflix a farsi avanti, o FOX Sports riconsidererà la propria posizione? Solo il tempo potrà dirlo.
