Villeneuve vs Schumacher: The Series
Considera questo come una possibile sceneggiatura: VILLENEUVE VS SCHUMACHER: LA SERIE. La storia si svolge dopo la tragica morte del Re della Formula 1, Ayrton Senna. Schumacher, che era visto come il legittimo successore, ha preso il trono. Senna morì il 1º maggio 1994. Il pilota tedesco della Benetton divenne Campione del Mondo per la prima volta il 13 novembre. Ha conquistato nuovamente questo risultato nel 1995 con la stessa squadra, che in seguito è diventata la Renault.
Nel 1996, Schumacher si è trasferito alla Ferrari alla ricerca della grandezza accanto alla leggendaria squadra di Formula 1. Tuttavia, durante questo periodo, la Williams era una forza dominante e ha raggiunto l’apice del suo successo. Hanno spinto Damon Hill verso il titolo di F1 nel 1996.
Nel frattempo, all’interno delle mura di Maranello, Schumi si muoveva nel complesso mondo della politica. Il pilota canadese Jacques Villeneuve, figlio del caro pilota della Ferrari Gilles Villeneuve, è emerso nella scena della F1 nel 1996 dopo una carriera impressionante nell’Indycar. Nel 1997, Villeneuve si è rivelato un serio contendente per il titolo di F1 dopo che Hill ha lasciato la squadra per fare spazio al molto acclamato Heinz-Harald Frentzen.
Quindi, nel suo secondo anno con la Williams, Villeneuve, che aveva solo 26 anni all’epoca, è diventato la forza trainante dietro la sua ricerca del titolo di F1. In contrasto, la storia ha dimostrato che Frentzen non ha risposto alle aspettative che precedevano il suo arrivo nella squadra.
Con la Ferrari che migliorava costantemente (seppur lentamente) sotto la guida di Jean Todt, e con Ross Brawn e Rory Byrne al fianco di Schumi, la pressione sulla Scuderia era enorme. L’aspettativa di successo a tutti i costi era innegabile.
Lo stress e l’anticipazione hanno portato Schumacher a coinvolgersi nelle arti oscure delle corse, risultando in una stagione intensa piena di controversie e conflitti meschini che hanno creato alcuni dei momenti più controversi dello sport.
L’intensità e la pressione erano così travolgenti che, anche dopo tutti questi anni, e con l’assenza di Michael dai riflettori per un decennio, Villeneuve non ha dimenticato. Chi meglio di lui per ricordare quei giorni tumultuosi, pieni di potenziale per una serie Netflix, che il proprio Jacques, ora 52enne?
In un’intervista facilitata dal team di media di BetIdeas, Villeneuve ha riflettuto sui momenti chiave durante il tempo in cui erano insieme in F1 e sulla loro “relazione” con Schumacher. Sincero come sempre, ha ammesso: “Non ne abbiamo mai avuta una!”
“Ho avuto alcune connessioni incredibili nelle corse e ho formato amicizie molto strette, ma lui e io non abbiamo mai avuto questo. È un peccato perché è indiscutibilmente uno dei più grandi. Non posso dire con certezza se ci saremmo trovati bene, dato che le nostre personalità erano molto diverse. Non lo sapremo mai.”
Villeneuve ha ricordato il suo arrivo sulla scena, dicendo: “Quando sono entrato in F1, lui è entrato nella Ferrari. Sono stato acclamato come la prossima grande cosa, forse ingiustamente, in parte a causa della storia di mio padre con la squadra. Credo che ci fosse un po’ di animosità lì che non ha contribuito a una relazione positiva.”
“Michael non era abituato a essere sconfitto o superato. La tensione è iniziata quando l’ho superato all’esterno a Estoril, nell’ultima curva del 1996. Questo sicuramente non ha migliorato la nostra relazione”, ha ricordato Villeneuve.
In effetti, quella manovra sul lato esterno della lunga e veloce curva a destra che porta alla retta principale di Estoril è un video popolare su YouTube. Villeneuve era un novizio in Formula 1, mentre Schumacher era un bicampione del mondo di Formula 1 all’epoca.
Villeneuve ha poi spiegato ulteriormente il conflitto in corso: “Era il pilota da battere perché sapevi che dovevi prenderlo alla sprovvista e fare qualcosa di straordinario per superarlo, qualcosa che probabilmente non avresti mai potuto replicare, una mossa unica nella vita che dovevi provare.
“Competere contro di lui, anche se era frustrante e ci arrabbiavamo l’un l’altro, la soddisfazione di superarlo e vincere il campionato del mondo è stata semplicemente incredibile”, ha ammesso Villeneuve, che ha ottenuto la vittoria in undici Gran Premi.
Tuttavia, quella non fu la fine della loro rivalità. L’ostilità tra Schumacher e Villeneuve è cresciuta l’anno successivo, così come le tattiche politiche: “Prima di quello, c’è stato un altro incidente a Hockenheim. Alcune gare prima della fine, lui era nove punti dietro di me prima che io venissi squalificato a Suzuka. Questo gli ha dato il comando. Sono sicuro della sua mentalità.
“Quindi è diventata una battaglia politica e giochi mentali prima della gara. Una parte significativa di quella gara finale è avvenuta prima ancora che iniziasse! Mi sono impegnato attraverso i media per assicurarmi che tutti fossero consapevoli di cosa fosse successo con Hill e come avesse vinto il campionato contro Damon. Questo ha costretto la FIA a considerare che, se fosse successo qualcosa di spiacevole, il pilota sarebbe stato squalificato.”
Il pilota canadese ha proseguito: “Quella mossa da sola ha seminato incertezza nella mente di Schumacher, facendogli capire che non poteva presumere di potermi superare senza conseguenze. E poi, è successo. L’ho preso alla sprovvista. Quando stai correndo con tutta questa guerra psicologica in corso, limita la tua libertà in pista. Alla fine è finito nella ghiaia. Puoi guardare il video su YouTube qui>>>
“Questo è ciò che ha contribuito al successo di quella manovra di sorpasso. Avevo un secondo per prendere una decisione. Avevo già deciso quando sono uscito dalla curva precedente che era adesso o mai più, considerando la condizione delle gomme. Sapevo che dovevo uscire da quella curva solo un metro più vicino a lui rispetto a qualsiasi altro giro. Potevo valutare quanto stava frenando in profondità, e ogni volta mi stavo avvicinando alla sua scatola del cambio.
“Ho pensato tra me e me, se potessi arrivare solo un metro più vicino alla retta, potrei beneficiare di un po’ di scia e poi potrei sorprenderlo con una mossa improvvisa e inaspettata. Non l’avrebbe anticipata o vista perché ero molto lontano nel suo specchietto retrovisore. Ecco perché non ho fatto la mia mossa fino a quando non ha iniziato a frenare. Non l’ha mai visto arrivare. È stata una decisione dell’ultimo secondo. Era il campionato o niente. Quindi, perché non provare? Perché accontentarsi del secondo posto?
“Non era mia intenzione toglierlo di mezzo. In effetti, ho fatto tutto il possibile per rimanere in pista e fare la curva, cosa che alla fine sono riuscito a fare. È stata la mossa migliore che abbia mai fatto nella mia carriera nelle corse! Quello che mi ha portato una gioia immensa è stato quando Valentino Rossi, correndo a Jerez, è andato esattamente in quel punto e ha baciato il terreno. È stato un momento emozionante.
“Il team di Schumacher aveva già prodotto cappellini da baseball con il numero uno e tre stelle (a simboleggiare il suo terzo campionato del mondo) e Eddie Irvine ne ha trovato uno. Ha sfilato per il paddock indossandolo!” ha ricordato Villeneuve, riflettendo sul suo anno più memorabile.
Il confronto a Jerez si è concluso con Schumacher nella ghiaia e Villeneuve al terzo posto, diventando così il Campione del Mondo di F1 del 1997. Schumacher ha affrontato sanzioni dalla FIA per il suo coinvolgimento nell’incidente, ma ha comunque mantenuto le sue cinque vittorie in Gran Premio. Tuttavia, è stato privato della sua seconda posizione nella classifica finale del campionato.
Ma c’era altro nella storia, come ha rivelato Jacques: “Dopo la celebrazione principale, alcuni di noi del mio gruppo hanno iniziato a giocare con i coperchi dei bidoni della spazzatura nella hall dell’hotel. Il bar era chiuso in quel momento. Alla fine, qualcuno ci ha dato le chiavi del bar, e ho finito per servire drink ai miei amici dietro il bancone.
“Michael è arrivato con sua moglie, entrambi travestiti. Lui aveva una parrucca bionda, mentre io avevo i capelli tinti di bianco perossido. Le parrucche sono state fornite dalla Renault. Michael si è avvicinato al bar con un sorriso e si è unito a me per servire drink. Ho pensato: ‘Va bene, possiamo andare avanti ora. Il campionato è finito.’
“Il problema è sorto quando le foto sono state pubblicate su una rivista tedesca e sui giornali la settimana successiva. Michael stava dicendo: ‘Guardate, non ci sono problemi. Non ho fatto nulla di sbagliato. Jacques ed io siamo amici, e lui non è arrabbiato con me.’
“Quello ha rovinato ogni potenziale per una relazione. Quello era il mio momento, e lui non avrebbe dovuto usarlo per il suo proprio vantaggio. È andato alla festa solo per assicurarsi di poter rivendicare quel momento. Non l’ho apprezzato. Da quel punto in poi, non ci siamo più parlati”, ha ammesso Villeneuve.
Mentre Schumacher rimane recluso e nascosto agli occhi del pubblico, in uno stato di coscienza sconosciuto, questa rivalità con Villeneuve rimarrà sempre irrisolta. L’ira degli affari in sospeso persiste ancora. È stato uno dei pochi incidenti negativi in una carriera notevole che il sette volte campione del mondo di F1 e leggenda ha goduto al vertice delle corse.
Senza l’incidente sciistico quasi fatale che ha cambiato la sua vita, dove sarebbe Schumacher oggi?
Villeneuve ha riflettuto: “Non ne sono sicuro. Quando ha lasciato la F1 la prima volta, si è allontanato e si è concentrato sulle moto. Quindi, sarebbe stato presente nel paddock se non avesse avuto l’incidente? Oppure avrebbe preferito qualcosa di diverso e avrebbe lasciato che suo figlio brillasse senza essere oscurato?
“Non sappiamo quanto sarebbe stato coinvolto. Sarebbe stato fantastico se fosse stato presente. Ma nessuno ne parla. Hanno tenuto tutto molto segreto”, ha lamentato Villeneuve sul suo vecchio rivale.
Purtroppo, questa storia non troverà una conclusione fino a quando Michael non condividerà il suo punto di vista, cosa improbabile che accada. Fine.
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