Il mondo ad alta energia della Cup Series della NASCAR funge da realtà per anche i piloti più esperti. La transizione dalle auto sportive e dalle gare di monoposto all’ambiente grintoso e aggressivo della NASCAR è spesso un risveglio brusco, come ha scoperto la veterana delle corse Katherine Legge.
Legge, il cui ampio curriculum copre vari tipi di motorsport, non era preparata alla feroce competizione e all’intensa velocità della Cup Series della NASCAR. Anche se aveva gareggiato su alcuni dei circuiti più veloci del mondo, ha scoperto che l’agilità mentale e la capacità strategica erano più preziose della pura velocità in questo nuovo ambiente.
In un recente podcast, Legge ha condiviso le sue esperienze, descrivendo la NASCAR come un “mondo completamente diverso”. Nonostante la sua abilità nel gestire veicoli ad alta velocità con una significativa deportanza, ha trovato che le sue competenze non si trasferivano senza problemi nel mondo delle stock car. L’adattamento al peso, all’aggressività e alle caratteristiche uniche della Next Gen car si è rivelato più impegnativo di quanto avesse previsto.
Rifiutando il suggerimento che l’esperienza nelle gare di Xfinity avrebbe potuto prepararla meglio, Legge ha sottolineato che la sospensione posteriore indipendente della Cup car, l’equilibrio aerodinamico e il sistema di frenata erano notevolmente diversi. Per lei, la Cup car era una bestia a sé. Con le sue stesse parole, “Mi dispiace, ma l’auto Xfinity non si guida come la Cup car.”
Nella Cup Series, il rispetto è qualcosa che si guadagna, non si riceve, e ogni pilota spinge costantemente i propri limiti. Come ha osservato Legge, “Sembra che si schiantino tutti l’uno contro l’altro molto spesso. Penso solo che tutti siano sul filo del rasoio e credo che dovranno sviluppare questo rispetto reciproco l’uno per l’altro.”
Le esperienze di piloti di élite come Kimi Räikkönen e Jenson Button sottolineano ulteriormente le sfide insite nella transizione verso la NASCAR. Nonostante i loro eccezionali trascorsi, hanno trovato l’imprevedibilità e la natura aggressiva delle stock car come ostacoli formidabili.
Räikkönen ha notato quanto rapidamente le fortune possano cambiare sulla pista NASCAR, dicendo: “Puoi essere in una grande posizione un momento, poi tre curve dopo, qualcuno sta andando nella direzione sbagliata, e la tua gara è rovinata.”
I piloti NASCAR, rinomati per la loro versatilità, devono eccellere in una varietà di ambienti, a differenza dei corridori di F1 e IndyCar che si specializzano in formati specifici. Una settimana, potrebbero navigare attraverso la frenetica partita a scacchi di Daytona, e la settimana successiva, potrebbero lottare con grandi auto stock attraverso la terra di Bristol o manovrarle attraverso le curve strette di Martinsville.
Kevin Harvick, un pilota NASCAR esperto, ha una volta sottolineato questo aspetto unico della NASCAR, dicendo: “Molte persone non si rendono conto che nel nostro mondo, devi essere bravo in tutto. Non puoi semplicemente specializzarti in un tipo di corsa.”
È questa continua adattabilità che rende la NASCAR un campo di battaglia formidabile. Anche il pilota esperto Denny Hamlin, vincitore della Daytona 500 per tre volte, ha trovato il veicolo Next Gen imprevedibile. Come ha detto, “Il margine di errore è più piccolo che mai. Puoi essere elite una stagione e a metà gruppo la successiva.”
In conclusione, la Cup Series della NASCAR è tutt’altro che un’altra serie di corse. Con gare estenuanti di tre ore che richiedono resistenza, aggressività e rapida adattamento, presenta una sfida unica che la distingue dalle altre serie di corse. Le esperienze di piloti come Button, Räikkönen, Larson, Hamlin e Legge sono una testimonianza del fatto che la Cup Series non è solo altamente competitiva, ma anche uno dei terreni di prova più impegnativi nel motorsport.
