Il mondo palpitante della NASCAR non è estraneo al dramma ad alta velocità, ma l’ultima bomba coinvolge più di semplici motori e bandiere a scacchi. In uno scontro senza precedenti, le potenti squadre 23XI Racing e Front Row Motorsports hanno lanciato una frenetica causa antitrust contro la NASCAR, scuotendo le fondamenta dello sport. Questa battaglia legale vede le due squadre, guidate da alcuni dei nomi più importanti dello sport, contro l’organo di governo che sostengono stia esercitando un potere monopolistico per soffocare la concorrenza.
Al centro della tempesta c’è l’accordo di charter della Cup Series—un documento controverso e ad alto rischio che regola tutto, dalla partecipazione delle squadre alla distribuzione dei premi in denaro. Accusando la NASCAR di aver violato le leggi antitrust federali, la causa accusa l’organizzazione di costringere le squadre a firmare un accordo carico di clausole ambigue destinate a sopprimere i loro diritti.
NASCAR Sotto Accusa: Pratiche Monopolistiche e Battaglie Legali
La causa, presentata in tribunale federale, sostiene che le tattiche della NASCAR sono radicate nello sfruttare il proprio dominio per imporre condizioni restrittive e anticoncorrenziali. Tra le accuse c’è una clausola che impedisce alle squadre di citare in giudizio la NASCAR per abuso di potere—una disposizione “formulata in modo ambiguo” che 23XI e Front Row hanno rifiutato di accettare. Nonostante la NASCAR abbia rimosso la clausola durante il fine settimana, la battaglia continua, con entrambe le squadre che scelgono di gareggiare come partecipanti non charter nel 2025.
Aggiungendo carburante al fuoco, la denuncia descrive come la Next Gen car di NASCAR—introdotta nel 2022 per ridurre i costi e promuovere la parità—sia diventata una morsa finanziaria per le squadre. Descritta nella causa come una “macchina da corsa molto costosa” con usabilità limitata al di fuori degli eventi NASCAR, la Next Gen car avrebbe bloccato le squadre nell’ecosistema di NASCAR, stringendo ulteriormente la presa dell’organo di governo sullo sport.
Le Scommesse: Charters, Denaro e Controversie sulla Coppa
Per i non iniziati, i charter di NASCAR funzionano come biglietti d’oro, garantendo alle squadre un posto in ogni gara e una fetta più grande del montepremi. Le squadre senza charter—denominate “iscrizioni aperte”—devono combattere con tutte le loro forze per un posto di partenza, con molto meno incentivo finanziario. Attualmente, NASCAR limita la griglia della Cup Series a 40 auto, 36 delle quali sono charterate, lasciando solo quattro posti per i candidati non charterati.
I charter, introdotti nel 2016, avrebbero dovuto stabilizzare lo sport, ma i critici sostengono che abbiano creato un sistema che favorisce le operazioni ad alto budget escludendo le squadre più piccole e i nuovi arrivati. Con i charter valutati tra i 20 milioni e i 40 milioni di dollari ciascuno, le scommesse sono enormi. Le squadre che non sono disposte a seguire le regole di NASCAR rischiano una devastazione economica—una realtà che 23XI e Front Row stanno ora affrontando.
La Regalità delle Corse sotto i Riflettori
23XI Racing, co-proprietà della leggenda NBA Michael Jordan e della stella NASCAR Denny Hamlin, schiera due auto nella Cup Series, inclusa una per il pilota emergente Bubba Wallace. Front Row Motorsports, guidata da Jerry Freeze, vanta anche un forte roster, tra cui Todd Gilliland e Noah Gragson. Nonostante l’acquisizione di ulteriori charter dall’ormai defunta Stewart-Haas Racing, entrambe le squadre hanno promesso di competere come iscrizioni aperte piuttosto che piegarsi alle richieste della NASCAR.
Hamlin, noto per la sua natura schietta, ha paragonato la situazione a un dramma giudiziario angosciante. “Ho investito molto in questo sport,” ha detto. “Tutto per cui ho lavorato potrebbe essere spazzato via piuttosto rapidamente. È un momento nervoso, e spero solo che si risolva in modo equo.”
Il quadro generale: il controllo della NASCAR e una storia di turbolenze
Questa non è la prima volta che la NASCAR affronta accuse di esercitare troppo potere. I critici sostengono che il monopolio dell’organizzazione si estende oltre la Cup Series alla proprietà delle piste, ai diritti di trasmissione e persino al design delle sue auto. Controllando quasi ogni aspetto dello sport, la NASCAR ha reso quasi impossibile per le serie rivali o i team indipendenti prosperare.
La causa evidenzia anche la storia della NASCAR nel ostacolare la concorrenza. Dall’acquisizione della serie rivale ARCA alla sua gestione controversa dei tentativi di sindacalizzazione dei team, la presa di ferro della famiglia France sulle corse di stock car è ben documentata. Anche le passate battaglie legali, come il caso antitrust del Texas Motor Speedway del 2002, evidenziano un modello di comportamento che i querelanti sostengono sia radicato nella soppressione dell’opposizione.
Può davvero arrivare il cambiamento nella NASCAR?
Nonostante il malcontento dei fan nei confronti della leadership della NASCAR sia cresciuto, la prospettiva di una rivolta guidata dalle squadre o di una serie rivale sembra inverosimile. La NASCAR ha una lunga storia di repressione del dissenso, come dimostra il suo trattamento severo nei confronti dei piloti che tentarono di sindacalizzarsi negli anni ’60. Anche le principali leghe sportive americane hanno faticato a ottenere riforme nel lavoro senza lunghe scioperi o sacrifici finanziari.
Tuttavia, la causa legale tra 23XI e Front Row potrebbe rappresentare un momento cruciale per lo sport. In un periodo in cui le controversie riguardanti il formato dei playoff e la crescente sfiducia dei fan già gettano ombre sul futuro della NASCAR, questa battaglia legale ha il potenziale per rivelare crepe più profonde nella sua fondazione.
Il traguardo è lontano
Con il 2025 all’orizzonte, il destino di 23XI e Front Row rimane incerto. Per ora, entrambe le squadre si stanno preparando a correre senza la sicurezza delle licenze, affrontando una ripida battaglia per il successo in pista. Nel frattempo, la loro lotta in aula continua, con l’esito che potrebbe rimodellare il futuro delle corse di stock car.
Una cosa è certa: la strada davanti alla NASCAR è tutt’altro che liscia. Se questo scontro legale darà vita a un cambiamento significativo o consoliderà la sua reputazione come monopolio intoccabile resta da vedere. In ogni caso, il prossimo capitolo dello sport promette di essere niente meno che esplosivo.
