Mentre la stagione 2025 della NASCAR Cup Series prendeva vita, Denny Hamlin, il pilota della 23XI Racing, ha espresso la sua fiducia nella correttezza della competizione nonostante la continua battaglia legale tra la sua squadra e la NASCAR. Hamlin ha manifestato un atteggiamento ottimista, insinuando che non si aspettava che la causa legale influenzasse il loro trattamento durante i weekend di gara.
La causa in questione è stata presentata da 23XI Racing, una squadra co-proprietà dell’icona NBA Michael Jordan, e Front Row Motorsports (FRM) contro la NASCAR. Le squadre hanno accusato la NASCAR di pratiche monopolistiche e di ingiustizia nei confronti dei concorrenti. Entrambe le squadre avevano rifiutato di approvare l’accordo di charter del 2025, sostenendo che limitasse le loro prospettive finanziarie. Nelle udienze iniziali, la Corte degli Stati Uniti ha deciso a favore delle due squadre, consentendo la loro partecipazione senza firmare l’accordo di charter.
Tuttavia, la NASCAR aveva un piano diverso. In una sorprendente svolta, la NASCAR ha deciso di reagire legalmente piuttosto che mantenere il conflitto limitato alla pista. Prima della settimana della gara primaverile di Phoenix, la NASCAR ha avviato una contro-causa contro 23XI, FRM e il loro principale associato, Curtis Polk, accusandoli di violare le leggi sulla concorrenza e definendo le loro azioni come ‘estorsione’.
La contro-causa della NASCAR ha preso di mira Curtis Polk, co-proprietario della 23XI Racing e un associato commerciale di lunga data di Michael Jordan. Secondo la NASCAR, Polk ha svolto un ruolo fondamentale nel radunare le squadre e nel fare pressione sulla NASCAR affinché cedesse alle loro richieste. L’ente di governo sostiene che Polk abbia usato la sua influenza per indurre i proprietari delle squadre a intraprendere azioni che potrebbero potenzialmente danneggiare gli affari della NASCAR.
L’applicazione di controdenuncia di 30 pagine della NASCAR afferma: “23XI e FRM, invece di semplicemente rifiutare i termini del Charter 2025, avrebbero seguito una strategia di minacce, coercizione ed estorsione per costringere la NASCAR a soddisfare le loro richieste finanziarie e contrattuali.” La NASCAR sostiene che in realtà sono stati 23XI, FRM e Curtis Polk a violare le leggi antitrust orchestrando comportamenti collettivi tra le squadre durante le negoziazioni per il Charter 2025.
Curtis Polk non è un qualsiasi dirigente di squadra; è stato l’assistente fidato di Michael Jordan per decenni, aiutandolo nella gestione del suo impero commerciale. Polk ha svolto un ruolo fondamentale nella proprietà di Jordan dei Charlotte Hornets e successivamente nel suo ingresso nella NASCAR attraverso 23XI Racing. Tuttavia, la NASCAR ora lo ritrae come un cattivo, sostenendo che ha guidato una campagna per costringere la NASCAR a concessioni finanziarie che potrebbero compromettere l’intera struttura dello sport.
Nel dicembre 2024, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Kenneth D. Bell ha inflitto un colpo alla NASCAR permettendo a 23XI e FRM di partecipare alla stagione 2025 come squadre charter mentre la causa continuava. Questo è stato un colpo per la NASCAR, che aveva cercato di impedire la loro partecipazione. Tuttavia, in un recente sviluppo, gli imputati hanno richiesto al tribunale di revocare la loro corsa charter se le squadre persistono nella loro battaglia legale.
Aggiungendo un ulteriore livello al dramma legale in corso, il veterano proprietario di squadra Richard Childress, mentre parlava nel podcast The Dale Jr. Download, ha ammesso di sentirsi sotto pressione per firmare il Contratto del Charter 2025. Childress ha accennato al fatto che lui e altre squadre potrebbero essere stati costretti a firmare l’accordo senza tempo sufficiente per la negoziazione.
La NASCAR ha smentito queste affermazioni nella loro ultima controdenuncia, affermando che le negoziazioni per il Charter 2025 erano in corso da anni, non solo da giorni. L’organo di governo ha anche dichiarato che il nuovo accordo offriva alle squadre quote di ricavi aumentate e altri benefici, rendendolo il sistema di charter più generoso nella storia dello sport.
Poiché la battaglia legale ad alto rischio continua, resta da vedere come 23XI e FRM risponderanno alle accuse di NASCAR. Se NASCAR dovesse vincere la sua controquerela, potrebbe costringere 23XI e FRM a ritirarsi dalla loro causa o affrontare pesanti sanzioni.
