In un drammatico sviluppo degli eventi, NASCAR ha risposto con una controdenuncia contro 23XI Racing, Front Row Motorsports e il co-proprietario di 23XI Racing, Curtis Polk. Il gigante delle corse ha denunciato violazioni del Sherman Act e cospirazione da parte di queste entità.
Secondo la denuncia di NASCAR, le parti implicate erano coinvolte in un accordo illegale volto a limitare il commercio e il commercio interstatale, violando la Sezione 1 del Sherman Act. La denuncia suggerisce che questa cospirazione sia stata avviata non oltre giugno 2022 ed è stata in gran parte orchestrata da Curtis Polk nella sua qualità di membro del Team Negotiating Committee (TNC) per conto del Race Team Alliance (RTA). Il suo ruolo è stato anche fondamentale nel sostenere il coinvolgimento di 23XI e Front Row in questo schema.
La controdenuncia sostiene che 23XI e Front Row hanno fatto ricorso a tattiche subdole per costringere NASCAR ad accettare i loro termini. Queste tattiche variavano dall’uso dei media per interferire con le trattative dell’accordo di trasmissione di NASCAR a minacce di boicottaggio di eventi e riunioni del consiglio dei proprietari delle squadre.
Curtis Polk, co-proprietario di 23XI Racing, è stato specificamente nominato nella controdenuncia poiché stava guidando le trattative per conto del RTA. Il suo ruolo è descritto come centrale nello schema, utilizzando comportamenti collusivi per negoziare condizioni commerciali più favorevoli da NASCAR durante le trattative sul Charter. Queste tattiche includevano minacce di boicottaggi di gruppo, campagne mediatiche negative e coercizione di altri proprietari di squadre per rimanere uniti.
La controdenuncia di NASCAR rivela ulteriormente che Polk e i proprietari di 23XI Racing erano piuttosto vocali riguardo al loro desiderio di cambiare il modello economico di NASCAR. Volevano che il prossimo accordo sui diritti mediatici allocasse più soldi alle squadre invece di far competere le squadre per i dollari di sponsorizzazione.
È interessante notare che sia 23XI Racing che Front Row Motorsports si sono astenuti dal firmare l’accordo sul charter a settembre, rendendoli delle eccezioni tra le 15 squadre, poiché altre 13 hanno proceduto e firmato.
Aumentando il dramma, 23XI Racing e Front Row Motorsports hanno presentato congiuntamente una causa antitrust contro NASCAR il 2 ottobre, accusando l’ente di monopolizzazione illecita. NASCAR, tuttavia, sostiene che le due squadre siano andate oltre il rifiuto dei termini dei 2025 Charters. Hanno intrapreso una strategia per costringere ed estorcere NASCAR affinché soddisfacesse le loro richieste per condizioni contrattuali e finanziarie migliori.
L’avvocato principale di NASCAR, Chris Yates, è pronto a confrontarsi con Jeffrey Kessler, l’avvocato principale delle squadre di corse noto per aver fatto causa a vari campionati sportivi per condotta anticoncorrenziale.
NASCAR sta cercando un giudizio attraverso un processo con giuria, affermando che 23XI Racing, Front Row Motorsports e Polk hanno violato la Sezione 1 del Sherman Act. Il gigante delle corse sta anche cercando danni e un’ingiunzione permanente per prevenire che i convenuti violino in futuro il Sherman Act. Questo include un divieto di negoziazioni congiunte con NASCAR.
Inoltre, NASCAR sta cercando un’ingiunzione per ripristinare la concorrenza. Se 23XI Racing e Front Row continuano a contestare la legalità dell’accordo ai sensi delle leggi antitrust, NASCAR intende eliminare la Sezione 3.1(a) dell’Accordo sui Charters 2025. Questa sezione attualmente garantisce l’accesso alle gare della Cup Series. NASCAR cerca anche di eliminare altre disposizioni che sono state concordate reciprocamente tra sé e circa il 99% dei titolari di charter.
