Erik Jones ha tagliato il traguardo per primo, ma non sarà registrato nei libri come il vincitore del Duel 2 al Daytona International Speedway di giovedì sera.
In uno dei finali più drammatici della memoria recente, Jones ha superato Austin Cindric di appena 0.004 secondi in un emozionante foto-finish. Tuttavia, il regolamento della NASCAR ha avuto l’ultima parola, privando Jones della vittoria a causa di un caution nell’ultimo giro che ha congelato il gruppo momenti prima che raggiungesse la bandiera a scacchi.
Cosa è successo?
Con Jones e Cindric in lotta fianco a fianco fino alla linea, è scoppiato un incidente multi-auto alla Curva 4 che ha coinvolto Shane van Gisbergen, Kyle Larson e Ty Gibbs. Secondo le normative NASCAR, una volta esposta la bandiera gialla nell’ultimo giro, il gruppo è congelato al momento della caution, con il leader di quel preciso istante dichiarato vincitore.
Purtroppo per Jones, la NASCAR ha determinato che Cindric era in vantaggio al momento della caution, annullando di fatto la drammatica spinta finale di Jones verso il traguardo.
La celebrazione di Jones interrotta
Ignaro della decisione della NASCAR, Jones ha seguito la procedura standard—facendo un giro di raffreddamento, parcheggiando nel tri-ovale e aspettando la sua intervista televisiva. Nel frattempo, Cindric è tornato ai box, assumendo di aver concluso secondo.
Poi, è arrivato il colpo al cuore—NASCAR ha ufficialmente dichiarato Cindric il vincitore. Le telecamere in diretta di FS1 hanno catturato il momento in cui Jones ha appreso la notizia straziante, la sua espressione che passava da pura gioia a incredulità e frustrazione.
“Non sono mai stato in quella situazione,” ha ammesso Jones in seguito. “È una delusione. Mi sarebbe piaciuto iniziare con una vittoria.”
Jimmie Johnson critica la decisione della NASCAR
Il sette volte campione della NASCAR Cup Jimmie Johnson, ora co-proprietario di LEGACY MOTOR CLUB, si trovava accanto a Jones quando è stata emessa la sentenza. Johnson, chiaramente frustrato, ha consolato il suo pilota e ha reso noti i suoi sentimenti.
“Sei ancora un vincitore per me,” ha detto Johnson a Jones prima di dichiarare brutalmente, “È una stronzata.”
La reazione di Johnson ha perfettamente riassunto la frustrazione all’interno del LEGACY MOTOR CLUB. Una vittoria nel Duel sarebbe stata un enorme impulso di slancio per il team Toyota in difficoltà, ma invece, si sono trovati a dover ingoiare un boccone amaro.
Austin Cindric Reagisce alla Controversia
Da parte sua, Cindric ha espresso simpatia per Jones ma ha chiarito che stava semplicemente seguendo il giudizio della NASCAR.
“Mi dispiace per Erik che deve andare fin là,” ha detto Cindric dopo essersi reso conto che Jones aveva festeggiato prematuramente. Ironia della sorte, quando Cindric è andato a ritirare il flagcheckered, il flagman era già uscito dalla postazione, lasciandolo a camminare sull’erba a mani vuote.
Come Influisce Questo sulla Partenza di Jones nel Daytona 500?
La decisione controversa non influirà sulla posizione di partenza di Jones per il Daytona 500 di domenica. Poiché Cindric aveva già bloccato il suo posto in prima fila tramite le qualifiche a singola auto di mercoledì, Jones partirà comunque quarto sulla griglia, schierandosi all’esterno della Riga 2.
Nonostante il contrattempo, LEGACY MOTOR CLUB e Jones si concentreranno ora sulla grande gara di domenica, sperando di superare il dolore e inseguire la redenzione alla Great American Race.
