Un sogno che si stava realizzando da decenni è stato infranto. Il veterano della NASCAR Mike Wallace, orgoglioso membro della leggendaria famiglia di piloti Wallace, era pronto a fare la storia al 2025 Daytona 500 come il secondo pilota più anziano mai a partecipare all’evento. Tuttavia, la controversa decisione della NASCAR di squalificare Wallace dal tentare di correre non solo ha lasciato il pilota devastato, ma ha anche gettato la sua squadra, MBM Motorsports, nel caos.
Ragioni della NASCAR: Inattività e preoccupazioni per la sicurezza
Wallace, ora 65 anni, non ha gareggiato su una pista intermedia o superspeedway dal 2015 e ha corso l’ultima volta in un evento nazionale NASCAR nel 2020 su circuiti stradali. La NASCAR ha citato la sua prolungata assenza dallo sport come la ragione principale per la loro decisione di squalificarlo—non solo dal Daytona 500, ma anche dalla Cup, Xfinity e Truck Series per la stagione 2025.
Sebbene le preoccupazioni per la sicurezza siano un argomento valido data l’intensità e la velocità delle gare superspeedway, la decisione è stata accolta con indignazione da parte dei fan e ha lasciato Wallace sbalordito.
La risposta devastata di Wallace
Wallace ha utilizzato i social media per esprimere il suo dolore, rivelando la scioccante sequenza di eventi:
“Con mia totale sorpresa e devastazione, il direttore delle competizioni NASCAR Elton Sawyer mi ha chiamato per informarmi che NASCAR ha deciso non solo di non approvarmi per il Daytona 500, ma anche di non approvarmi per la Cup, Xfinity e Truck Series nel 2025. Hanno detto che potrei essere approvato per il 2026.”
Wallace ha anche condiviso la sua incredulità, raccontando una recente conversazione con il presidente della NASCAR Steve Phelps, dove gli è stato assicurato che tutto era pronto per il suo ritorno a Daytona:
“Questo è un totale shock, poiché il presidente della NASCAR la settimana scorsa in una vera telefonata mi ha detto che tutto andava bene e che mi avrebbe visto a Daytona.”
Nonostante la delusione, Wallace ha ringraziato i suoi fan per il loro supporto costante, riconoscendo i loro messaggi ispiratori in questo momento difficile.
MBM Motorsports: Una squadra lasciata in difficoltà
Per MBM Motorsports, la squalifica di Wallace è un grande passo indietro. Non solo hanno perso il loro pilota, ma hanno anche perso lo sponsor legato all’entrata di Wallace. La squadra ha rilasciato una dichiarazione esprimendo la loro devastazione e le sfide che li attendono:
“Siamo devastati per Mike e la famiglia Wallace per il fatto che questa opportunità non si concretizzerà. Per MBM, dobbiamo riorganizzarci in questa fase avanzata con la perdita del nostro pilota e sponsor per La Grande Corsa Americana. La nostra squadra sta lavorando rapidamente per firmare un altro pilota finanziato per Speedweeks al fine di tentare comunque il 67° Daytona 500.”
La perdita di un pilota esperto come Wallace e la corsa per assicurarsi sia un sostituto che uno sponsor ha lasciato MBM in una posizione precaria con solo poche settimane fino a Speedweeks.
Reazione dei Fan: “Perché non lasciarlo correre?”
La comunità NASCAR ha espresso forti opinioni riguardo alla decisione, con molti fan che si schierano a favore di Wallace. Sostengono che i suoi decenni di esperienza, comprese le vittorie passate a Daytona in ARCA, Xfinity e Truck Series, avrebbero dovuto garantire almeno un’opportunità di qualificazione.
I critici hanno anche messo in discussione la coerenza del processo di approvazione della NASCAR, sottolineando che piloti con esperienza limitata su superspeedway sono stati autorizzati a competere in passato in circostanze diverse.
Cosa c’è in programma per Wallace e MBM Motorsports?
Per Mike Wallace, la speranza di tornare a Daytona nel 2025 è stata spenta, ma NASCAR ha lasciato la porta aperta per 2026, a patto che segua un rigoroso processo di approvazione. Tuttavia, alla sua età, la probabilità di un ritorno è incerta.
MBM Motorsports, nel frattempo, affronta una battaglia in salita per salvare la loro campagna per il Daytona 500. Con solo poche settimane rimaste, il team deve assicurarsi un pilota e uno sponsor per mantenere viva la loro partecipazione.
Un’Occasione Persa per NASCAR?
mentre le preoccupazioni per la sicurezza sono fondamentali, molti sostengono che NASCAR abbia perso un’opportunità per celebrare il lasciato della famiglia Wallace e la storia di perseveranza che il ritorno di Mike Wallace rappresentava. Invece, la decisione ha gettato un’ombra sul preludio alla 67ª Daytona 500, lasciando i fan e la famiglia Wallace a chiedersi cosa sarebbe potuto essere.
