In una mossa che ha sollevato sopracciglia nel paddock, il rookie della Formula 1 Kimi Antonelli avrà il suo primo assaggio di azione pre-stagionale nella leggendaria Mercedes W11 del 2020 a Jerez, in Spagna. Sebbene la decisione possa sembrare non convenzionale—dato che la W11 è due cicli di regolamento lontana dalla generazione attuale di auto a effetto suolo—Mercedes ha un piano maestro dietro questo viaggio nella memoria.
Perché la W11 del 2020?
La scelta di Mercedes di tirare fuori la W11, l’auto dominante che ha assicurato a Lewis Hamilton il suo settimo campionato del mondo, arriva in risposta a nuove restrizioni sui “Test di Auto Precedenti” (TPC). Sotto le normative riviste introdotte dopo le preoccupazioni riguardo all’uso dei TPC da parte delle squadre per vantaggi tecnici, le squadre ora sono limitate a 20 giorni di TPC all’anno e a soli 1.000 chilometri di utilizzo per i piloti attuali. Queste restrizioni rendono ogni chilometro di TPC prezioso, costringendo le squadre a utilizzare l’assegnazione con saggezza.
Optando per un’auto del 2020, che rientra nei “Test di Auto Storiche” (THC)—esente da limitazioni di chilometraggio e di giorni—Mercedes evita di intaccare il suo prezioso quota di TPC. Questa mossa consente ad Antonelli di accumulare chilometri e affinare le sue abilità di guida senza compromettere la flessibilità della squadra per il prosieguo della stagione.
Preparazione Pre-Stagionale di un Rookie
La progressione di Antonelli verso la F1 è stata pianificata meticolosamente. Il giovane italiano non è estraneo alla meccanica della Mercedes, avendo testato le auto del 2021 e del 2022 lo scorso anno. Tuttavia, la pausa invernale significa che i suoi istinti di guida necessitano di un rinfresco prima dell’inizio della stagione.
La W11, nonostante faccia parte dell’era delle regole precedenti, continua a servire come un eccellente strumento di allenamento. Con la sua potenza, carico aerodinamico e caratteristiche di maneggevolezza, l’auto fornisce ad Antonelli una solida piattaforma per perfezionare le sue abilità.
“Non si tratta di testare l’ultima tecnologia,” ha spiegato un insider della Mercedes. “Si tratta di scrollarsi di dosso la ruggine invernale e dare a Kimi la possibilità di costruire fiducia ed esperienza in un’auto collaudata.”
La Nuova Era delle Restrizioni ai Test
La decisione di utilizzare la W11 sottolinea l’importanza crescente del testing strategico all’interno dei confini di regolamenti FIA più rigorosi. In precedenza, i team godevano di una libertà quasi illimitata con le auto più vecchie, permettendo loro di utilizzare programmi di test estesi per preparare giovani piloti e perfezionare le impostazioni. Tuttavia, dopo il controverso test di Red Bull del 2023 a Imola con Max Verstappen su un’auto del 2022, sono state introdotte regole più severe per impedire ai team di ottenere vantaggi competitivi sotto le spoglie del testing.
L’introduzione di questi limiti ha costretto squadre come la Mercedes a ripensare il loro approccio allo sviluppo dei piloti e alla formazione tecnica. La W11 rappresenta una soluzione creativa: utilizzare un’auto dominante di un’epoca precedente per massimizzare il tempo in pista senza sacrificare le future opportunità di TPC.
Cosa guadagna Antonelli
Per Antonelli, la sessione di Jerez offre vantaggi inestimabili. Guidare la W11 gli dà l’opportunità di vivere l’intensità della macchina di F1 mentre si concentra sul controllo dell’auto, sulla coerenza e sull’acclimatazione. Anche se la maneggevolezza della W11 può differire leggermente dalla generazione attuale di auto, i fondamenti—gestire la velocità, perfezionare i punti di frenata e comprendere l’aerodinamica a livello di gara—rimangono universali.
Inoltre, la sessione funge anche da stimolo di fiducia per il rookie, assicurandosi che parta subito forte quando inizia la stagione.
La Visione Strategica della Mercedes
Questo approccio esemplifica la lungimiranza strategica della Mercedes sotto le nuove restrizioni sui test. Preservando il chilometraggio TPC per lo sviluppo critico in stagione e per le sessioni specifiche per i rookie, la squadra assicura che la stagione di debutto di Antonelli sia il più impattante possibile. Nel frattempo, utilizzare la W11 rafforza la filosofia della squadra di non lasciare nulla di intentato nella preparazione dei piloti.
2024 e oltre
Con Kimi Antonelli che inizia la sua stagione da rookie, la decisione della Mercedes di sfruttare la W11 del 2020 evidenzia come i test si siano evoluti di fronte a nuove regolamentazioni. La capacità del team di adattarsi e innovare è una testimonianza del suo pedigree da campione, e il tempo di Antonelli nella W11 potrebbe benissimo gettare le basi per un futuro successo.
Il focus della Mercedes su efficienza e precisione—non solo nelle corse ma in ogni aspetto della preparazione—potrebbe rivelarsi il fattore decisivo in una stagione in cui ogni dettaglio conta.
