Le linee di battaglia sono tracciate al Circuito di Marina Bay, e sono Ferrari e McLaren ad aver preso il sopravvento in un drammatico confronto del venerdì. Charles Leclerc è stato il più veloce in FP1, ma Lando Norris ha risposto con forza in FP2, lasciando i loro compagni di squadra Carlos Sainz e Oscar Piastri a inseguire. La vera storia, però, è il totale crollo di Red Bull e Mercedes, che stanno facendo i conti con un inizio terribile del weekend del GP di Singapore.
Il linguaggio del corpo di Max Verstappen diceva tutto: la RB20, un tempo dominante di Red Bull, era un’ombra di se stessa, afflitta da sottosterzo e problemi di surriscaldamento delle gomme. È un calo scioccante per il team che un tempo dominava Singapore con un pugno di ferro. Anche Mercedes stava arrancando, con Lewis Hamilton e George Russell visibilmente frustrati dalla loro W15 imprevedibile, che sembra non avere né senso né logica nelle sue prestazioni. Toto Wolff ha citato le temperature delle gomme come il principale colpevole, ma è chiaro che le Frecce d’Argento hanno più domande che risposte.
Le piogge di venerdì hanno trasformato il circuito già difficile in un incubo scivoloso e privo di gomma, cancellando qualsiasi grip che i team erano riusciti a costruire durante la giornata. Quando la sessione finale di prove è iniziata sotto cieli sereni, i piloti dell’Aston Martin sono stati i primi a scendere in pista, solo per vedere la sessione interrotta in modo esilarante da un lucertolone che si è fatto una passeggiata lungo la linea di gara—scatenando una bizzarra bandiera rossa.
Quando l’azione è ripresa, Verstappen è finalmente emerso dai box dopo 18 minuti, impostando un ritmo forte inizialmente ma rimanendo comunque dietro a Norris nel suo primo giro. La frustrazione dell’olandese continuava a montare mentre lottava sia con il traffico che con l’instabilità del retro della sua auto ad angoli di sterzo elevati. Nel frattempo, Norris era in missione, sorpassando il tempo di Verstappen con un giro infuocato che ha lasciato il resto del gruppo stordito.
I tentativi di Verstappen di reagire sono stati ostacolati da un sottosterzo persistente e da un momento da brivido sui cordoli alla Curva 7. Nel frattempo, Leclerc ha brevemente preso il primo posto prima di essere superato da Norris, che ha consegnato un giro quasi mezzo secondo più veloce rispetto al miglior tempo di Russell su gomme Soft.
Gli ingegneri di Red Bull e Mercedes si sono trovati a grattarsi la testa mentre Verstappen e Hamilton continuavano a lamentarsi dell’equilibrio dell’auto e dei problemi di setup. Verstappen, incapace di migliorare il suo giro con gomme Soft, si è trovato a fare giri disordinati e a dover affrontare il traffico, mentre Russell è scivolato nella zona di fuga alla Curva 14.
Con il tempo che scorreva, Norris rimaneva il riferimento, mentre Leclerc esprimeva le sue frustrazioni via radio: “Non ho semplicemente grip.” Sainz e Leclerc faticavano a trovare ritmo nei loro giri con gomme Soft, concludendo la sessione distaccati dal ritmo travolgente impostato dal pilota di punta della McLaren.
La fine della FP3 lascia in sospeso grandi domande: Riusciranno Red Bull e Mercedes a ribaltare la situazione prima delle qualifiche? McLaren e Ferrari manterranno il loro vantaggio, o i dati analizzati venerdì notte saranno sufficienti per i giganti in difficoltà per reagire? Una cosa è certa: Singapore si sta rivelando una pentola a pressione dove solo i più affilati sopravvivranno.
