È stata una lunga e tortuosa strada da quando McLaren ha vinto l’ultimo Campionato Costruttori nel 1998. La siccità si è protratta attraverso ere di opportunità mancate, partnership turbolente e potenziale inespresso. Ma sotto la leadership visionaria di Zak Brown, McLaren non solo è tornata dall’orlo dell’irrilevanza, ma ha anche scalato nuovamente il vertice del motorsport. Nel 2024, McLaren ha conquistato il suo nono Campionato Costruttori, consolidando il suo posto tra i grandi di tutti i tempi della Formula 1.
Ron Dennis: L’Architetto del Passato
La storia di McLaren è incompleta senza riconoscere il genio di Ron Dennis, che ha trasformato la squadra in una forza dominante negli anni ’80 e ’90. La sua era sostenuta da Marlboro ci ha regalato momenti iconici e piloti leggendari, da Ayrton Senna ad Alain Prost. L’approccio meticoloso e pragmatico di Dennis ha definito il DNA di McLaren: precisione, innovazione e un desiderio incessante di vincere.
Tuttavia, con il passare degli anni, la formula che funzionava così bene sotto Dennis ha cominciato a vacillare. La squadra ha perso il suo smalto e negli anni 2010, McLaren era un’ombra di se stessa.
Entra Zak Brown: Il Visionario Ribelle
Quando Zak Brown ha preso le redini nel 2016, gli scettici erano numerosi. La McLaren era in rovina: in difficoltà finanziarie, in crisi in Formula 1 e diventata un oggetto di scherno nel paddock. L’approccio non convenzionale e orientato al marketing di Brown sembrava una scommessa, ma una che ora ha ripagato in modo spettacolare.
“La Papaya è tornata,” hanno esultato i fan mentre la McLaren MCL38 ha realizzato uno dei più sorprendenti cambi di rotta a metà stagione nella storia della F1, battendo la Ferrari in un emozionante confronto per il Campionato Costruttori.
Le audaci decisioni di Brown—come firmare un giovane Lando Norris e puntare forte su Oscar Piastri—hanno gettato le basi per la rinascita della McLaren. Mentre i rivali esitavano, Brown ha eseguito con precisione, anche se questo significava tagliare i legami con Daniel Ricciardo in anticipo, a un costo significativo.
2024: Una Stagione da Ricordare
La vittoria della McLaren nel Campionato Costruttori 2024 è stata tanto una questione di determinazione quanto di strategia. Con Lando Norris e Oscar Piastri al volante, la squadra ha affrontato a viso aperto la Ferrari e ha trionfato. Norris è emerso come vice-campione, mentre Piastri ha mostrato lampi di genialità che suggeriscono che un giorno potrebbe persino rivaleggiare con Max Verstappen.
“Lando ha dimostrato di essere solo secondo a Verstappen in termini di talento puro,” hanno dichiarato gli analisti, mentre Norris guidava l’assalto della McLaren con quattro vittorie. Nel frattempo, la maturità da rookie di Piastri e il suo ritmo inarrestabile hanno consolidato il dominio della McLaren.
La squadra ha capitalizzato sugli errori della Ferrari e sulle difficoltà della Red Bull con le prestazioni deludenti di Sergio Perez. Mentre Verstappen si aggiudicava il suo quarto Campionato Piloti, Red Bull e Mercedes venivano relegate ai margini nella battaglia per i Costruttori—un testamento alla genialità della McLaren.
La Scommessa di Zak Brown sul Dominio Multi-Settore
I critici una volta derisero Brown per l’espansione aggressiva della McLaren nell’IndyCar, DTM, WEC e altre serie mentre il programma di Formula 1 arrancava. Ma finalmente la situazione è cambiata—questo approccio multi-direzionale si allinea perfettamente con lo spirito fondativo della McLaren.
Bruce McLaren, l’architetto originale della squadra, non era solo un purista della F1; era un pilota fino in fondo. La sua visione era quella di una squadra che competesse—e vincesse—attraverso molteplici discipline. Brown ha riacceso quell’eredità, con la McLaren che brilla in F1 e guadagna terreno in altre categorie del motorsport.
L’Era Norris-Piastri: L’Arma Segreta della McLaren
All’età di 25 anni, Lando Norris è entrato nel suo periodo migliore, evolvendosi da talento promettente a un vero contendente al campionato. Nel frattempo, la calma di Oscar Piastri, 23 anni, sotto pressione ha suscitato confronti con i grandi. Insieme, formano una delle coppie di piloti più temibili sulla griglia.
La lungimiranza strategica di Brown nel mettere insieme i due ha già dato frutti, e con il team tecnico della McLaren che lavora a pieno regime, l’azienda di Woking sembra pronta a dominare l’attuale era della F1.
Le Sfide Futura: Il Fattore Verstappen
Max Verstappen rimane il punto di riferimento in Formula 1, e la McLaren sa che la strada verso i futuri Campionati Piloti passerà inevitabilmente attraverso di lui. Anche se Norris è andato vicino, la pura costanza e spietatezza di Verstappen lo hanno mantenuto in cima alla classifica dei Piloti.
“Se la Red Bull di Verstappen avesse avuto un secondo pilota più forte, il 2024 sarebbe potuto essere una storia molto diversa,” hanno osservato gli esperti.
Il compito della McLaren per il 2025 è chiaro: costruire sul successo della MCL38 e garantire che entrambi i piloti rimangano in gara contro Verstappen e una Ferrari in costante miglioramento.
Un Avviso ai Rivali: Le Regole della Papaya
Il GP di Abu Dhabi 2024 è stato un chiaro promemoria del ritorno di McLaren. Un blocco in prima fila e la vittoria dominante di Norris hanno concluso una stagione di brillantezza, inviando un messaggio chiaro ai rivali: McLaren è il team da battere.
Con la visione di Brown per McLaren che prende pieno volo, il team ha riacceso il suo posto al vertice del motorsport. Con la sua ricca storia, una leadership innovativa e un elettrizzante schieramento di piloti, il ritorno della Papaya sembra un ritorno ai giorni di gloria—e una nuova era d’oro in fase di realizzazione.
Riflessioni Finali: Zak Brown Incarna lo Spirito di Bruce McLaren
Nel ripristinare la grandezza di McLaren, Zak Brown ha fatto più che vincere titoli; ha ridefinito ciò che il team rappresenta. Abbracciando una strategia audace e multi-series e investendo nei talenti futuri, Brown ha creato un team di cui Bruce McLaren stesso sarebbe orgoglioso—un team che vince, innova e guida nel motorsport.
Con i rivali che si affannano per recuperare, una cosa è certa: la Papaya è qui per restare, e i rivali di McLaren farebbero meglio a essere pronti per un’altra offensiva nel 2025. Il messaggio è forte e chiaro—McLaren non è solo tornata; è tornata in cima.
