In un sorprendente cambiamento, la McLaren ha separato le sue strade dal capo della squadra IndyCar Gavin Ward, un uomo il cui curriculum brillante include il lavoro sotto il leggendario Adrian Newey, l’ingegnerizzazione di auto vincenti nel campionato con la Red Bull e la conquista di un titolo IndyCar con il Team Penske al suo primo tentativo. Per una squadra celebrata per le sue mosse audaci, questa decisione è un colpo di scena, lasciando fan e commentatori a interrogarsi sulla logica dietro la scelta di liberarsi di un vincitore provato dopo la migliore stagione della McLaren in anni.
Perché Ward, perché ora?
Il licenziamento di Ward, che la McLaren insiste fosse una sua decisione, arriva mentre la squadra affronta le difficoltà di crescita cercando di affermarsi come una contendente regolare in IndyCar. Dopo la transizione dalla Schmidt Peterson Motorsports nel 2020, la McLaren ha fatto investimenti significativi per scalare le classifiche, espandendo il suo roster, aggiornando le strutture e passando da due a tre auto a tempo pieno, con quattro iscrizioni a eventi di punta come l’Indy 500.
Quindi perché Ward—accreditato per aver creato una cultura lavorativa più sana e aver guidato la McLaren alla sua stagione più forte da quando è entrata in IndyCar—si è trovato senza lavoro? Secondo il CEO della McLaren Zak Brown, la decisione riguardava l’allineamento della leadership della squadra con le sue ambizioni future.
“Siamo cresciuti sostanzialmente e, guardando al futuro, abbiamo ritenuto necessario un cambiamento,” ha detto Brown. “Non si trattava di conflitti personali o insoddisfazione nei confronti di Gavin. Si tratta di dare ad altri all’interno della squadra l’opportunità di allungare le gambe e portarci al livello successivo.”
Durante l’annuncio, Brown ha riempito Ward di elogi, ma il team boss era conspicuamente assente dalla chiamata mediatica di accompagnamento, lasciando un mistero la sua prospettiva su questa mossa.
Una Squadra in Transizione
Le osservazioni di Brown indicano che McLaren sta cercando di replicare la sua struttura di Formula 1 impiegando un modello di “team di leadership senior” invece di fare affidamento su un singolo team principal. Il Vice Team Principal di IndyCar, Tony Kanaan, il Direttore Generale Brian Barnhart e altri guideranno collettivamente l’operazione, con Brown che agirà come decisore finale per le decisioni importanti.
Kanaan, un’icona delle corse a pieno titolo, ha minimizzato qualsiasi ambizione di assumere permanentemente il ruolo di team principal, dicendo: “Farò tutto ciò di cui la squadra ha bisogno.”
La ristrutturazione della leadership di McLaren coincide anche con un’ondata di assunzioni. Negli ultimi due off-season, la squadra ha aggiunto più di 60 dipendenti al proprio organico—un numero che rivalizza con il personale totale di alcuni interi team di IndyCar. Queste mosse segnalano l’impegno di McLaren per la crescita, ma la partenza di Ward, che è stato strumentale nel guidare la nave durante questa espansione, solleva sopracciglia.
L’Eredità di Ward e la Scommessa di McLaren
Le contribuzioni di Ward a McLaren sono innegabili. Dai suoi giorni alla Red Bull, dove ha aiutato a progettare il primo cambio seamless nel mondo dello sport e ha collaborato con stelle della F1 come Mark Webber e Daniel Ricciardo, alla sua carriera vincente di campionato alla Penske, Ward ha un comprovato record di successi. Il suo periodo in McLaren ha visto la squadra contendere fortemente all’Indy 500 e raggiungere la sua stagione più competitiva da quando è tornata in IndyCar.
Tuttavia, i critici sostengono che la decisione di McLaren di separarsi da Ward sembra controintuitiva. Come riconosciuto dallo stesso Brown, le capacità ingegneristiche e la leadership di Ward hanno contribuito a elevare le prestazioni della squadra durante un anno turbolento caratterizzato dal turnover dei piloti e da un’incredibile ondata di assunzioni. Ora, mentre McLaren si prepara a stabilirsi in un nuovo quartier generale e a consolidare il suo posto tra l’élite dell’IndyCar, deve farlo senza l’uomo che ha svolto un ruolo fondamentale nella sua rinascita.
Cosa c’è in serbo per Ward e McLaren?
La partenza di Ward apre la porta a una raffica di speculazioni sul suo prossimo passo. Con la sua esperienza, è probabile che riceva offerte da tutto il paddock dell’IndyCar e della Formula 1. Tuttavia, una potenziale clausola di non concorrenza potrebbe ritardare il suo ritorno in pista, una clausola comune per i membri di alto livello delle squadre nel motorsport.
Nel frattempo, McLaren insiste che la decisione di separarsi da Ward fa parte di un piano più ampio per garantire la stabilità a lungo termine. Brown ha accennato a prossime annunci che potrebbero ulteriormente rimodellare il futuro della squadra, inclusi potenziali ampliamenti della quota di McLaren nel suo programma IndyCar.
Per ora, la mossa rimane una scommessa audace per una squadra che cerca di colmare il divario tra ambizione e realizzazione. Se la scommessa della McLaren porterà risultati o si rivelerà un clamoroso fallimento si scoprirà nelle stagioni a venire. Per quanto riguarda Gavin Ward, una cosa è certa: la sua storia nel motorsport è tutt’altro che finita.
