Il Gran Premio degli Stati Uniti 2024 ha suscitato nuove polemiche, poiché Lando Norris della McLaren ha ricevuto una penalità di cinque secondi per un sorpasso su Max Verstappen, una decisione che il team principal della McLaren, Andrea Stella, ha definito “un’interferenza inappropriata” in quello che ha chiamato “un bellissimo pezzo di motorsport.”
La penalità, che ha costato a Norris un posto sul podio, ha riacceso il dibattito sulle regole di gara della Formula 1, così come sulla coerenza e sull’equità delle decisioni dei commissari. Negli ultimi giri della gara al Circuit of the Americas, Norris, su gomme più fresche, ha effettuato una mossa ambiziosa intorno all’esterno di Verstappen alla Curva 12. Entrambi i piloti sono andati fuori pista, ma i commissari hanno stabilito che Norris aveva guadagnato un vantaggio facendo così, emettendo la penalità che lo ha fatto scivolare dal terzo al quarto posto.
La McLaren era furiosa, con Stella che esprimeva incredulità per il fatto che i commissari fossero intervenuti in quello che riteneva fosse una gara dura e leale tra due dei migliori piloti del sport. “Il mio punto di vista è che il modo in cui i commissari hanno interferito in un bellissimo pezzo di motorsport era inappropriato perché entrambe le auto sono andate fuori pista,” ha detto Stella a Sky Sports F1. “Entrambe le auto hanno guadagnato un vantaggio. È un peccato perché ci è costato un podio.”
La decisione ha lasciato la McLaren a interrogarsi sul perché avessero dovuto istruire Norris a restituire la posizione quando, secondo il loro punto di vista, la manovra era legittima. “Non c’era dubbio che la manovra fosse corretta,” ha aggiunto Stella, sottolineando che il capitolo era chiuso a causa dell’impossibilità di appellarsi alla decisione dei commissari.
Norris stesso era altrettanto poco impressionato. Il britannico, che aveva lottato duramente durante tutta la gara dopo aver perso posizioni all’inizio, ha sottolineato l’incoerenza nelle regole. “Lui [Verstappen] difende andando fuori pista, sorpassa andando fuori pista, ma non mi lamenterò di questo,” ha commentato Norris, mentre continuava a lodare la guida di Verstappen. “Max ha guidato bene, ha difeso bene, abbiamo avuto una buona gara insieme, ma le regole sono le regole.”
Red Bull, tuttavia, ha difeso la decisione, con il team principal Christian Horner e Verstappen che hanno entrambi sostenuto la decisione. “È abbastanza chiaro che non puoi sorpassare al di fuori della linea bianca,” ha detto Verstappen, mentre Horner ha fatto riferimento alla penalità di Verstappen nel 2017 sullo stesso circuito quando fu penalizzato per aver sorpassato Kimi Raikkonen fuori pista, tracciando un parallelo con questo incidente.
La controversia si è intensificata considerando un precedente punto di tensione tra i due contendenti al titolo alla Curva 1 nel Primo Giro. Verstappen è entrato aggressivamente all’interno, costringendo Norris a allargarsi e facendolo scivolare dalla pole position al quarto posto. Nonostante le proteste della McLaren, questo incidente non è stato indagato, con i commissari che apparentemente lo hanno considerato parte della caotica corsa del primo giro, che spesso vede interpretazioni più indulgenti delle regole.
Il problema centrale, molti sostengono, risiede nelle linee guida di gara eccessivamente complicate della F1. Le attuali regole stabiliscono che se un pilota sorpassa all’esterno, deve essere allineato con l’asse anteriore del rivale all’apice della curva per poter reclamare spazio. Verstappen, probabilmente consapevole di questo, sembrava costringere Norris in una posizione in cui non poteva reclamare la curva, portando al sorpasso fuori pista e alla successiva penalità.
“Verstappen sapeva esattamente cosa stava facendo,” ha detto un commentatore. “Ha costretto Norris in una situazione in cui non aveva altra scelta se non quella di ritirarsi o uscire di pista. Quando Norris non si è ritirato, la penalità era inevitabile.”
Sebbene la decisione sulla penalità seguisse la lettera della legge, molti—compresa McLaren—sostengono che le linee guida stesse siano il problema. Permettono ai piloti di manipolare le situazioni, spingendo gli avversari fuori pista pur rimanendo all’interno delle regole. Questo crea quella che Stella ha definito una restrizione artificiale sulla corsa: “Questo è ciò che accade quando l’arte della corsa viene ridotta a seguire le linee guida.”
L’incidente Norris-Verstappen è solo l’ultimo di una crescente lista di controversie riguardanti come la F1 governi le corse in pista. Mentre i team spingono per la coerenza, lo sport rischia di legarsi in nodi normativi, lasciando piloti, team e fan frustrati da decisioni che sembrano minare lo spirito di competizione.
In questo caso, McLaren potrebbe rimpiangere di non aver detto a Norris di restituire immediatamente la posizione, come suggerito da Horner. Con cinque giri rimanenti, Norris aveva il passo per riprovarci—ma la scommessa gli è costata. Mentre la polvere si assesta, è chiaro che la ricerca della “coerenza” da parte della F1 ha nuovamente scatenato incoerenza nel modo in cui vengono decise le gare, lasciando tutte le parti in cerca di chiarezza.
