Max Verstappen potrebbe aver conquistato il suo quarto campionato mondiale di Formula 1 consecutivo nel 2024, ma il percorso è stato tutt’altro che semplice. Dietro le quinte, la Red Bull Racing ha affrontato problemi di prestazioni che hanno lasciato la RB20 in difficoltà con l’equilibrio, la velocità e la consistenza. In una stagione in cui McLaren, Ferrari e persino Mercedes hanno ridotto il divario, il dominio iniziale di Verstappen si è rivelato fondamentale per tenere a bada la rimonta di fine stagione di Lando Norris.
La Battaglia in Salita con la RB20
Mentre Verstappen ha conquistato sette vittorie nelle prime 10 gare, le prestazioni della Red Bull hanno cominciato a vacillare dopo un aggiornamento introdotto al Gran Premio dell’Emilia Romagna. I problemi sono culminati in un weekend disastroso a Monza, dove il team ha toccato il fondo. Secondo il team principal Christian Horner, quello è stato il momento in cui la Red Bull ha trovato chiarezza. Ma per Verstappen, il punto di svolta è arrivato dal suo stesso feedback durante quel weekend cruciale.
“Tutti i piani per nuovi pezzi, che dovevano arrivare dopo quel [Monza], potevano essere gettati nella spazzatura,” ha rivelato Verstappen. “Il team in realtà ha ricominciato da zero dopo quello. Prima di allora, non riuscivano a trovare il problema esatto.”
L’analisi di Verstappen, basata sui dati di percorrenza in curva e sul comportamento aerodinamico, ha individuato i problemi di equilibrio che avevano afflitto l’auto per tutta la stagione. “Ho notato certi spostamenti aerodinamici in come entravamo in curva, in come giravamo in curva e in termini di altezze di marcia. Era diverso dall’auto dell’anno scorso,” ha spiegato. “Ho detto, ‘Ehi, è molto chiaro che questo e questo è il problema.’ Si è rivelato giusto.”
Il Dominio Iniziale Ha Salvato la Situazione
Nonostante le difficoltà della RB20, l’inizio dominante di Verstappen nella stagione—vincendo sette delle prime 10 gare—ha creato un margine che alla fine ha assicurato il suo titolo. Le vittorie in Brasile e in Qatar verso la fine della stagione hanno messo in evidenza il recupero della squadra, ma Verstappen è stato rapido nel riconoscere che difendere il suo titolo nel 2025 richiederà miglioramenti significativi.
“Se continuiamo così, non sarò campione l’anno prossimo. È semplice come questo,” ha avvertito Verstappen in un’intervista a De Telegraaf. “Sappiamo che dobbiamo essere migliori sugli avvallamenti, sui dossi e nelle curve lente. Questi sono generalmente i nostri punti deboli.”
La Controversia del “Freno Magico”
Uno dei maggiori ostacoli della RB20 è arrivato dopo che la FIA ha costretto la Red Bull ad abbandonare un sistema di vettorizzazione della coppia soprannominato “Freno Magico.” Questo sistema era stato cruciale per mitigare il sottosterzo in curva a bassa velocità, una sfida persistente per le auto di oggi, più pesanti e dipendenti dall’effetto suolo. Anche se Verstappen non ha fatto riferimento diretto al sistema, ha accennato a fattori inspiegabili che hanno ostacolato le prestazioni della squadra a metà stagione.
“Sono successe cose dietro le quinte che significavano che non avevamo alcuna possibilità in certe gare. Lo so per certo, ma nessuno lo ammetterà mai,” ha accennato Verstappen in modo criptico.
Competizione Crescente dai Rivali
La stagione 2024 ha segnato un cambiamento significativo nel panorama della F1. La McLaren è emersa come il principale avversario della Red Bull, con Lando Norris che ha offerto prestazioni costanti che hanno mantenuto viva la lotta per il titolo. Anche Ferrari e Mercedes hanno fatto progressi, posizionandosi come seri contendenti per il 2025.
Verstappen ha riconosciuto la crescente minaccia: “All’inizio della scorsa stagione, stavamo ancora vincendo le nostre gare in modo convincente, ma sentivo già allora che l’equilibrio dell’auto non era quello che volevo. All’epoca, avevamo ancora un grande vantaggio sugli altri team, che potrebbero non aver avuto un inverno molto buono.”
Con la competizione che si avvicina, la Red Bull affronta un compito arduo per mantenere il suo dominio nel 2025.
Guardando Avanti: Un Inverno di Cambiamento
Gli ingegneri della Red Bull sono sotto pressione per affrontare le debolezze della RB20 prima dell’inizio della nuova stagione. Verstappen rimane ottimista riguardo alla capacità del team di riprendersi. “Mi fido del team che può risolvere i problemi di equilibrio della scorsa stagione,” ha detto. “Alcune cose che non siamo riusciti a regolare lo scorso anno saranno cambiate per il prossimo anno.”
Tuttavia, l’olandese ha sottolineato l’importanza del miglioramento continuo. “Tengo sempre alta la pressione, anche su me stesso. Cerco di non prendere le cose troppo alla leggera. A un certo punto, l’auto era quasi impossibile da guidare. Non c’era più nulla da ottenere da essa oltre a questo.”
2025: Una Nuova Sfida
Con il gruppo di Formula 1 che si stringe, Verstappen sa che il percorso verso un quinto campionato sarà ancora più difficile. Con McLaren, Ferrari e Mercedes pronte a sfidare fin dall’inizio, Red Bull deve fornire una macchina in grado di competere in tutte le condizioni di pista.
Per Verstappen, la chiave del successo non risiede solo nella velocità pura, ma nell’equilibrio, nell’adattabilità e nella capacità di superare le avversità—qualità che hanno caratterizzato la sua campagna del 2024. Con l’arrivo della pausa invernale, tutti gli occhi saranno puntati su Red Bull Racing mentre si preparano per quella che promette di essere una stagione 2025 intensamente competitiva.
