Max Verstappen, fresco di conquista del suo quarto campionato consecutivo di F1, ha lanciato una bomba: una volta ha invitato Lando Norris a unirsi a lui in Red Bull Racing, offrendo al giovane britannico la possibilità di accelerare il suo cammino verso la vittoria durante gli anni meno competitivi della McLaren.
Questa rivelazione arriva mentre i due hanno ingaggiato un emozionante rivalità in pista durante la stagione 2024, con Verstappen che ha infine conquistato il titolo a Las Vegas, due gare prima della conclusione della stagione. Mentre Norris e McLaren sono saliti al vertice della F1, ora pronti a conquistare il Campionato Costruttori, Verstappen ha messo in luce un’opportunità mancata che avrebbe potuto unire le due stelle sotto lo stesso banner.
Un Invito Aperto da Verstappen
Riflettendo sui loro percorsi, Verstappen ha rivelato che durante un periodo in cui la McLaren stava lottando, ha esteso un’offerta aperta a Norris, incoraggiandolo a unirsi al team Red Bull.
“Ho trascorso, ovviamente, abbastanza momenti con Lando prima,” ha rivelato Verstappen. “Quando io stavo già vincendo e lui no, gli dicevo sempre: ‘Il tuo momento arriverà. Segui il processo. Penso che tu sia in un buon ambiente di squadra. Se vuoi vincere, puoi venire qui [in Red Bull] anche tu.’”
Nonostante l’incoraggiamento di Verstappen, Norris ha scelto di rimanere fedele alla McLaren—una decisione che è stata avvalorata in questa stagione, poiché il team di Woking ha superato la Red Bull per dominare la classifica dei Costruttori.
Crescita di Norris e i “cosa sarebbe successo” della Red Bull
Norris ha affrontato le sue critiche durante la campagna del 2024, con errori costosi e passi falsi strategici che gli hanno impedito di spingere Verstappen fino alla fine del campionato. Tuttavia, Verstappen ha difeso il suo rivale, sostenendo che i contrattempi sono parte integrante dell’evoluzione di un pilota.
“Ha avuto una grande stagione, forse non tutto è andato per il verso giusto quest’anno, ma fa parte del percorso che stai seguendo,” ha detto Verstappen. “Fai errori, impari da essi. Si tratta di come ti riprendi.”
Il pilota olandese ha ulteriormente chiarito il suo rispetto per Norris, evidenziando la loro amicizia come una costruita su ammirazione reciproca piuttosto che su una quotidiana complicità.
“Siamo amici ora, non migliori amici—non lo chiamo giorno per giorno. Entrambi abbiamo i nostri migliori amici, ma ci rispettiamo molto, in pista e fuori.”
Una Rivalità Alimentata dalla Controversia
Uno dei punti critici della stagione si è verificato durante il GP del Brasile, dove Verstappen è passato dal 17° posto alla vittoria in condizioni di bagnato insidiose, mentre Norris è scivolato dalla pole al sesto posto. Norris ha scatenato una tempesta mediatica quando ha attribuito il trionfo di Verstappen alla “fortuna” piuttosto che all’abilità—un commento che in seguito ha chiarito essere stato estrapolato dal contesto.
Verstappen ha difeso Norris, incolpando i media per aver alimentato la controversia.
“A volte i media pongono domande stupide, o noi diamo una risposta un po’ sotto pressione. I fan ingigantiscono la cosa—‘Oh, non è rispettoso,’ o cose simili. Ma ci rispettiamo molto.”
Il campione della Red Bull ha minimizzato l’incidente, sottolineando l’ammirazione reciproca tra i due piloti.
“Alla fine della giornata, penso che possiamo sempre guardarci negli occhi e apprezzare ciò che stiamo facendo. È un grande pilota, e sono sicuro che il suo momento arriverà.”
Quello che Avrebbe Potuto Essere
Se Norris fosse entrato nella Red Bull, Verstappen ha ipotizzato che la battaglia per il Campionato Costruttori potrebbe essere cambiata a favore della Red Bull. Invece, la decisione di rimanere con la McLaren ha collocato Norris al volante di un team ora pronto per il dominio.
Per Verstappen, l’unione ipotetica rimane un intrigante scenario di “cosa sarebbe successo se”, ma i suoi commenti sottolineano il rispetto e lo spirito competitivo che guidano la loro crescente rivalità. Con la stagione 2024 che volge al termine, è chiaro che mentre Verstappen regna supremo, l’ascesa di Norris lo contrassegna come un futuro contendente al titolo—e possibilmente, un compagno di squadra con cui Verstappen avrebbe potuto lavorare in una realtà alternativa.
