Max Verstappen, il campione del mondo di F1 in carica, partirà dalla sesta posizione sulla griglia nel Gran Premio dell’Azerbaijan 2024 di domenica dopo una difficile sessione di qualifiche in cui ha faticato con l’assetto della macchina Red Bull. Verstappen ha incolpato le modifiche dell’ultimo minuto della squadra per aver reso la macchina più difficile da guidare nel notoriamente impegnativo circuito cittadino di Baku.
La sesta posizione di partenza di Verstappen segna la prima volta nella stagione 2024 che il compagno di squadra Sergio Perez lo ha superato in qualifica per pura velocità. L’asso della Red Bull si è trovato a sei decimi di secondo dal tempo di pole di Charles Leclerc, un divario che ha attribuito a una macchina instabile.
“Penso che alcune modifiche che abbiamo fatto in vista delle qualifiche, pensando che avrebbero migliorato la macchina, in realtà l’abbiano peggiorata,” ha spiegato Verstappen in un’intervista con F1 TV. “Dalla prima curva che ho fatto in qualifica, non ero soddisfatto della macchina, e ho solo cercato di guidare attorno ad essa.”
Verstappen ha ammesso che quando l’assetto della macchina non è corretto, specialmente in un circuito cittadino come Baku, è difficile spingere al limite. “Appena conta, le persone iniziano a rischiare di più, ma io semplicemente non mi sentivo abbastanza a mio agio per attaccare,” ha detto.
Il pilota olandese ha anche menzionato che la macchina “saltava molto, perdendo contatto con l’asfalto,” il che ha contribuito alla sua incapacità di estrarre maggiori prestazioni. Per aggravare le sue difficoltà, Verstappen è uscito nell’ultima curva durante le qualifiche, aggravando ulteriormente una sessione già frustrante.
Le Recenti Difficoltà della Red Bull Continuano
Le difficoltà di Verstappen a Baku arrivano dopo due gare difficili nei Gran Premi d’Olanda e d’Italia, dove ha finito molto lontano dal ritmo vincente. Nonostante questi contrattempi, Verstappen mantiene comunque un significativo vantaggio di 62 punti nel campionato piloti, anche se quel margine ora è sotto minaccia.
Tuttavia, il rivale di Verstappen per il titolo, Lando Norris, ha subito un colpo duro nelle qualifiche. Norris è stato eliminato in Q1 e partirà dalla 17ª posizione, dando a Verstappen l’opportunità di potenzialmente allungare il suo vantaggio per la prima volta dalla pausa estiva di F1.
Il Forte Ritmo di Gara della Red Bull Potrebbe Essere la Chiave
Nonostante la difficile sessione di qualifiche, Verstappen rimane ottimista sulle possibilità della Red Bull nella gara di domenica. La Red Bull ha spesso avuto difficoltà nelle qualifiche negli ultimi due anni, solo per dominare il giorno della gara grazie al loro superiore ritmo di gara.
“Per quanto riguarda un migliore ritmo di gara, non lo so,” ha detto Verstappen. “Probabilmente dipende un po’ dal composto e dal carico di carburante alto. I [problemi di bilanciamento] si calmavano un po’, ma alla fine della giornata si consuma il [carburante] nel serbatoio, quindi a un certo punto tornerà.”
Sebbene la fiducia di Verstappen nelle prestazioni della squadra di domenica sia temperata, ha riconosciuto che le modifiche di assetto fatte durante le qualifiche potrebbero non essere state la scelta giusta. “A posteriori, è probabilmente solo un peccato che abbiamo fatto quelle modifiche prima delle qualifiche, dato che ora siamo bloccati con esse,” ha concluso.
La gara di 51 giri al Baku City Circuit metterà alla prova la capacità di Verstappen e della Red Bull di recuperare dalle difficoltà in qualifica e mantenere il loro vantaggio nel campionato mentre la stagione di F1 2024 si intensifica.
