Mahle, un’azienda fondata nel 1920 a Stoccarda, Germania, è riconosciuta per avere (molte) competenze sia nello sviluppo che nella produzione di componenti e sistemi per motori a combustione, ibridi ed elettrici. Pertanto, la sua opinione sul cambiamento di paradigma nell’automobile è rilevante, e i suoi leader tecnici non credono nel futuro di una tecnologia su cui stanno lavorando da oltre 15 anni: i range extender.
In questi sistemi, i motori a combustione servono solo a produrre elettricità, che viene poi fornita alle batterie che alimentano i motori elettrici che muovono le ruote del veicolo. La tecnologia sta guadagnando sostenitori, poiché facilita il cambiamento di paradigma nell’automobile, che sta avvenendo in Europa molto più lentamente di quanto i politici avessero sperato.
Mahle ha esperienza nello sviluppo e nella produzione di sistemi di range extender per EREV (Extended Range Electric Vehicle), così come nell’adattamento di motori a combustione interna per funzionare esclusivamente come generatori di energia, il che ha permesso all’azienda di collaborare con vari produttori europei e cinesi. Questa esperienza offre a Mike Bassett, il Direttore Ingegneria della compagnia tedesca, una prospettiva molto privilegiata su questo argomento.
In un’intervista con il sito web Automotive World, il portavoce riconosce che il futuro della tecnologia è piuttosto limitato: “Il recente interesse per i sistemi è dovuto a diversi fattori. In Cina, ad esempio, alcuni produttori hanno licenze per produrre solo veicoli alimentati da nuove energie (NEV), una categoria che include gli EREV. In Europa, i modelli sono interessanti perché beneficiano della classificazione come ibridi plug-in.” Tuttavia, è negli Stati Uniti che lo stesso interlocutore afferma di trovare un maggiore potenziale di crescita, a causa della minore maturità dell’infrastruttura di ricarica per le batterie delle auto elettriche.
Nel contesto europeo, Mike Bassett ritiene che i carburanti rinnovabili e sintetici giocheranno un ruolo più importante, combinati con la tecnologia EREV: “L’etanolo e il metanolo sono ottimi per i motori a combustione interna. Poiché gli estensori di autonomia operano in modo più stabile e sono meno dipendenti dalla dinamica di guida, diventa più facile ottimizzare i livelli di efficienza termica.” Tuttavia, secondo Mike Bassett, due fattori compromettono il futuro degli estensori di autonomia: l’architettura degli EREV, che combina due sistemi di propulsione, che “non è una soluzione ideale,”; e i progressi fatti sia dalle batterie che dalle infrastrutture di ricarica: “Se ci fossero più punti di ricarica, e il processo fosse molto più veloce, non avremmo bisogno di avere batterie così grandi, e l’ansia che associamo all’autonomia scomparirebbe.”
Per questo motivo, per Mike Bassett, i vantaggi degli EREV si prevede che si dissolveranno gradualmente, anche se la velocità della transizione dipende in gran parte dall’evoluzione dell’infrastruttura… Nel breve termine, tuttavia, l’interesse rimane – ed è alto. “C’è senza dubbio molta domanda”, ha concluso.
