L’approccio di guida aggressivo di Ricky Stenhouse Jr. lo ha nuovamente messo nei guai, rafforzando la sua reputazione controversa nella NASCAR Cup Series. L’ultima bravata di Stenhouse Jr. ha coinvolto un’altra collisione di alto profilo, questa volta durante la seconda fase dell’Ambetter Health 400 ad Atlanta. L’incidente ha coinvolto Chase Briscoe, Brad Keselowski, Corey LaJoie e Chase Elliott, quest’ultimo essendo colui che ha subito il peso della manovra spericolata di Stenhouse.
Stenhouse Jr. ha avviato una reazione a catena dopo aver fatto contatto con Briscoe nella Curva 4, costringendolo a colpire la vettura di Elliott, portando Elliott contro il muro. Nonostante fosse quasi riuscito a salvare la sua auto, Elliott è finito in testacoda, coinvolgendo Keselowski e LaJoie nella conseguente collisione. Come prevedibile, l’incidente ha suscitato un’ira tra i concorrenti e i fan, tutti che hanno messo la colpa fermamente sulle spalle di Stenhouse Jr.
La reazione immediata è stata palpabile. La radio della squadra di Elliott risuonava di espressioni di rabbia verso Stenhouse Jr., con il spotter Trey Poole che sfogava la sua frustrazione: “Il 47 ci ha messo nel f—-g muro.” Il capo squadra Alan Gustafson e lo stesso Elliott hanno concordato. Elliott ha ammesso: “Sapevo che era meglio non restare accanto a quello. Non riuscivo semplicemente a uscire abbastanza in fretta” – una rara ammissione di errore che ha ulteriormente infiammato la rabbia dei fan verso il No. 47, Stenhouse Jr.
La propensione di Stenhouse Jr. a provocare incidenti ha a lungo infastidito i suoi concorrenti. Tuttavia, l’ultimo incidente ha provocato un’ondata di disapprovazione da parte della fanbase. La valutazione di un fan è stata particolarmente tagliente: “Ricky è rapidamente tornato allo stato di piena minaccia.” Questo non è un nuovo sviluppo. A sole due settimane dall’inizio della stagione, Stenhouse Jr. è già coinvolto in più incidenti, incluso uno scontro con Joey Logano alla Daytona 500 del 2025 che ha messo fuori gioco diversi contendenti di alto livello.
Le sue azioni spericolate si estendono oltre la NASCAR. Al Chili Bowl Nationals di gennaio, il campione in carica Logan Seavey ha criticato le azioni di Stenhouse Jr. definendole “imbarazzanti” dopo una collisione nel finale della gara. “Dovrebbe essere un pilota professionista. Ha sponsor aziendali. Penso che molte persone dovrebbero essere imbarazzate da quell’azione,” ha criticato Seavey.
Nonostante il contrattempo, Elliott si è rifiutato di ritirarsi. La sua squadra ha effettuato riparazioni rapide, sistemando un link del piede piegato e una ruota fuori allineamento, permettendogli di rimanere in gara. Tuttavia, con danni significativi e in ritardo di due giri, le sue possibilità di un buon finale erano notevolmente compromesse. La pazienza dei fan sembra essere esaurita con Stenhouse Jr., poiché si sono rivolti ai social media per esprimere il loro disappunto.
La storia di guida spericolata di Stenhouse Jr. lo ha reso una delle figure più divisive nello sport. I fan sono sempre più esasperati dal suo costante coinvolgimento in incidenti. Un fan ha sottolineato, “È ogni settimana con quel 47, amico. Diavolo, avrei paura a correre intorno a quel tipo.” Un altro fan, facendo riferimento alla serie di incidenti causati da Stenhouse Jr., lo ha sfidato: “Stenhouse dovrebbe vedere se riesce a causare un incidente ogni settimana. È 2 su 2 finora!”
Il messaggio è chiaro: i fan sono stufi del comportamento spericolato di Stenhouse Jr. che rimane incontrollato. Per Elliott, Keselowski e LaJoie, il danno è già fatto. Tuttavia, se Stenhouse Jr. continua con questo modello di guida pericolosa, non passerà molto tempo prima che qualcuno decida che basta così.
